– Какое у них слабое место? – в отчаянии закричал он.

Школьники твёрдо усвоили: у любого монстра, даже самого страшного и сильного, есть слабое место. Знание таких слабостей – главное оружие охотника на монстров.

– Я думал, ты знаешь! – задыхаясь, прохрипел Джаспер.

Он судорожно вспоминал всех чудовищ, которых они уже проходили на уроках. Какой монстр может превратиться в комнату? Грудь сдавливало всё сильнее, вот-вот затрещат рёбра. От боли на глазах у Джаспера выступили слёзы. Одна большая слеза покатилась по щеке.

«Надеюсь, Феликсу оттуда не видно, что я реву…» – подумал он.

Слеза стекла по щеке и упала на пол. В тот же миг комната-монстр задрожала, закачалась, как будто началось землетрясение. Стены и пол начали быстро твердеть, сверху посыпались куски штукатурки. Потолок крошился мальчишкам на головы.

Откуда-то из самой глубины комнаты донёсся протяжный вой, потом затих. Землетрясение кончилось, наступила полная тишина. Фонарик Джаспера лежал рядом на растрескавшемся полу, его луч указывал на сканкбамбузлеров, которые по-прежнему гоготали, запертые в лежащей рядом банке.

Жёсткая мускульная лиана, обвивавшая Джаспера, дрогнула в последний раз – и переломилась, рассыпавшись в пыль. Освободившийся пленник рухнул на пол.

«Слёзы!» – подумал он, но вслух говорить не стал.

Значит, вот какое слабое место у этого монстра. Нет, такого они на уроках не проходили, иначе бы он точно запомнил. Зажёгся свет, над дверью появился светящийся знак «Выход». Мальчики посмотрели друг на друга.

– Пожалуйста, пройдите к выходу! – раздался из динамика знакомый голос.

Им не нужно было повторять дважды.

Зал гудел от взволнованных голосов. Сегодняшнее испытание было совсем не таким, какими были все испытания до сих пор. Оно оказалось намного сложнее. Джаспер и Феликс сидели вместе с группой одноклассников. Вид у всех был удручённый.

– Дурацкие сканкбамбузлеры, будь они неладны! – бормотал Феликс себе под нос.

Среди учеников успел пройти слух, будто испытание повышенной сложности – на самом деле проходной экзамен на настоящую охоту. Джаспер всем сердцем надеялся, что это неправда. Ведь если им с Феликсом и удалось справиться в этот раз, то вовсе не потому, что они хорошо подготовились, а только по счастливой случайности.

Охота на монстров… Туда допускались только школьники, получавшие самые высокие оценки и сдавшие проходной экзамен лучше всех. Лишь самые успешные ученики были способны ловить настоящих диких монстров. А главное, пойти на охоту означало выйти во внешний мир. Без учителей, без префектов – только ученики и монстры. От одной мысли об этом у Джаспера захватывало дух.

Префекты, одетые в свой обычный камуфляж, патрулировали зал, строевым шагом расхаживая из конца в конец и поминутно раздавая штрафные баллы, стоило дать им малейший повод. Главный префект Бруно держался поближе к столу, за которым сидел Джаспер. Командир не упускал случая выписать наказание любому, кто подворачивался ему под руку, а особенное удовольствие ему почему-то доставляло изводить именно Джаспера и его друзей.

Все дети в классе, где учился Джаспер, мечтали попасть на охоту. Но никто не желал этого столь страстно, как Сэффи. Она была убеждена, что стоит ей выбраться за пределы огороженной территории – и она легко сможет сбежать. Навсегда! Не то чтобы её ждала приятная жизнь на воле. По сути, бежать ей было особо некуда. Домой идти было бессмысленно. Отношения с вечно занятыми родителями не ладились, и девочка снова и снова переходила из одного интерната в другой, пока не попала сюда, в «Дом монстров». Но сбежать для неё было делом чести. Она бесконечно доказывала себе и другим, что способна выбраться откуда угодно. У неё и прозвище было: Гудини. До сих пор ей удавалось обвести вокруг пальца учителей любой школы, где её запирали. Школа «Дом монстров» была единственной, где Сэффи потерпела поражение. А терпеть поражение она не любила.