– Что здесь происходит? Почему эти люди в клетках? – король смерил его тяжёлым взглядом. Его грозный вид не предвещал ничего хорошего. Однако Дмитрий оставался спокойным. Увидев венценосца, он одарил его мягкой улыбкой.

– Люди?! – некромант приподнял левую бровь. – Это уже давно не люди, Ваше Величество. Сами посмотрите.

Юлиан осмотрел одного из пленников. Он выглядел как грязный лохматый бродяга с диким взглядом и принюхивающийся как животное.

– Это предвестники? – спросил Юлиан. Дмитрий ответил кивком. – Что за самодеятельность?! Зачем ты притащил их сюда?

– Ваше Величество, вы приказали разобраться с этой угрозой. И я всего лишь выполняю ваше поручение, – некромант, сохраняя невозмутимость, постучал по прутьям решетки. Разъяренный предвестник за ней кинулся в его сторону, но тут же, был отброшен невидимой силой и распластался на полу. – Чтобы справиться со своей задачей, мне нужно изучить их. Для этого нам любезно их передал шериф Клаус Питкин. Прямиком из Лортана. Я кстати удивлён, что ему удалось защитить поселение. Нужно этот вопрос тоже внимательно рассмотреть.

– А это что? – Юлиан показал на дыру в центре двора.

– Ну, не держать же их под открытым небом. Вместе с обычными преступниками их тоже не стоит содержать. Так что я решил поселить их в лаборатории. Придётся расширить комнату. Каменщики уже работают. Ну, а насчёт отверстия не беспокойтесь, Ваше Величество. Оно временное. Как только занесём клетки, вернём ваш двор в обыденное состояние.

– Ах, – король раздражённо махнул рукой. – Лишь бы был толк от всего этого.

– И он есть. Я многое узнал о природе нашего врага. Их действительно породило мощное проклятье. Они говорят, что это сделала болотная ведьма. Но откуда у неё такая сила? Тут явно не обошлось без вмешательства Бога.

– Кто у них главный? Ты выяснил? – Юлиан прошёлся между клетками, вглядываясь в лица предвестников.

– Некий Падок Свежеватель. Они называют его апостолом. Только он может выделять нектар. Видимо ведьма сделала так, чтобы держать популяцию под контролем. Судя по всему, у неё даже был ручной ипхиладон. Он не выпускал с болот предвестников. Те мирно жили. Разводили безглазых в пещерах, как скот. Питались ими. Но всё изменилось после того как наш коннетабль Гильом прикончил монстра.

– Вильгельм не виноват в этом. Он просто выполнял свой долг, – взгляд короля остановился на одной из клеток. Что-то не обычное сидело в ней. Крупный предвестник, облачённый в деревянную броню. На нагруднике было вырезано перевёрнутое дерево. Его рожу скрывала маска, сделанная из отрезанного лица. Из глаз текли кровавые слёзы. Юлиан скривился в отвращении. – Что за мерзость?

– Ох, какой интересный экземпляр. Он отличается от других, – Дмитрий с энтузиазмом принялся разглядывать предвестника. – У тебя есть имя?

– Сарн, – ответил тот гнусавым голосом.

– Знакомое имя. Это не ты возглавил атаку на Лортан?! – поинтересовался Дмитрий.

– Это был я. Падок должен был ударить со стороны озера. Но он так и не появился. Мы оказались в меньшинстве и в итоге нас разбили.

– Вас отправили на убой?! Интересно, – Дмитрий задумчиво уставился куда-то в сторону. – Мы имеем дело с очень опасным и коварным противником.

– С чего ты взял? Лортан они не взяли. По мне так, этот Падок бездарно потерял войско, – отрезал Юлиан.

– Вопрос в том, зачем он это сделал? Сократил свою паству, чтобы было легче передвигаться. Избавился от ненадёжных. Окружил себя верными последователями.

– Что Падок задумал? Какой его следующий шаг? – король обратился к пленнику.

– Он верит в то, что людям здесь не место. На поверхности нет ничего кроме страданий. Он хочет вернуть всех в лоно матери. В бездну, – Сарн опустил голову.