Штрафной кросс нельзя было назвать приятным занятием. Это была беговая дистанция, проходившая прямо через лес. Бежать сквозь заснеженный лес было очень трудно даже днём. А уж в глухую ночь, среди блуждающих вокруг невесть каких чудищ – и вовсе жуть.

Ребята поговаривали, что когда-то несколько дрессированных монстров сбежали и одичали, а теперь скрывались в тёмной чаще среди деревьев. Доказательств, конечно, не было, но какая разница. Когда бежишь через лес ночью, невольно вспоминаются такие вот мрачные истории.

Отвлечь бегунов от мыслей о монстрах могли разве только собаки. Через десять минут после старта по следу пускали сторожевых собак. И, судя по всему, их зубы были ничем не лучше челюстей монстров.

Прозвучал гонг – конец урока. Джаспер вздрогнул от неожиданности. Надо же, как быстро время пролетело. Сначала ученика отчитывал господин Голаг, потом Бруно, а после надо было сходить к доске, чтобы узнать про наказание. Так и прошёл урок монстроведения, а вела его злобная Стэнка. Вот у кого не стоило бы прогуливать. Теперь она опять станет улыбаться своей леденящей душу улыбкой. У жестокой учительницы была улыбка, словно взятая из фильма ужасов. Она улыбалась ею, когда готовила какую-нибудь пакость. Взгляд её холодных глаз-бусин пробирал до глубины души.

Джаспер почувствовал, как волосы у него на руках встали дыбом. Очень хотелось надеяться, что злюка не заметила его отсутствия! Но Стэнка всегда всё замечала, и ничто не могло укрыться от неё.

– Давай, смелее!

Сэффи подталкивала Феликса вдоль прохода в учебном зале. Они вдвоём увидели Джаспера и шли прямо к нему. Врачи уже разрешили Феликсу вставать, хотя он всё ещё был очень бледен. Днём Джаспер ходил в госпиталь, чтобы навестить его, но медсёстры не пустили.

Джасперу сейчас следовало бы догонять пропущенный урок монстроведения, но он никак не мог себя заставить. Уже полчаса он сидел за партой и рисовал в своей тетради несчастного Феликса, лежащего на полу в лапах Крэнклсакера. Страшная картина неотступно стояла у него перед глазами, и он пытался хоть как-то избавиться от неё. Когда подошли Феликс и Сэффи, Джаспер быстро закрыл тетрадь.

– Здорово, друг. Ты как? – тихо спросил он.

На лице у Феликса был огромный расплывшийся синяк – на том самом месте, куда присосался жуткий гад. Сэффи посмотрела на Джаспера уничтожающим взглядом.

– Только попробуй ещё раз выкинуть какую-нибудь дурь, – пригрозила она. – Я тебе так врежу, мало не покажется.

Джаспер и сам это знал: Сэффи была чемпионкой по кикбоксингу. Феликс слабо улыбнулся:

– Да ладно вам. Этот монстр вовсе… В общем, это же не ты его на меня наслал. Зато теперь могу хвастаться перед братьями, что выжил после нападения манчера.

Джаспер выдохнул с облегчением.

– Не получится у нас долго ссориться, – заявила Сэффи теперь уже своим обычным дружелюбным голосом. – Угадай почему.

– Эм… Потому что я весёлый и классный? – предположил Джаспер.

– Да, точно, но не только. Ещё мы в одной команде.

– В какой команде? – Джаспер заподозрил неладное.

Феликс нахмурился.

– Нам выдали первое задание.

Джаспер выпрямился на стуле.

– Задание? Так быстро?

– Угу. Стэнка задала на монстроведении, – сообщила Сэффи. – Кстати, за прогул тебе тоже влетит. В общем, мы втроём теперь команда. Берегитесь, монстры, мы идём!

– Хватит на сегодня монстров, – пробормотал Феликс.

– Не вешай нос! – подбодрила Сэффи. – Это же наш шанс!

В такие моменты в глазах у неё загорались весёлые огоньки. Задание было важным событием в жизни школьников, первым испытанием на пути к большой охоте. Прежде чем ловить монстров во внешнем мире, ученики должны были пройти тренировочную охоту на территории школы.