От костра донесся взрыв хохота.

– Что там так весело?

– А это, батюшка, Петр для наших иноземных найденышей лапти изловчился плести. Кочедык из сучка подходящего сделал, да и плетет. А то у Магды уж больно обутка-то городская. Она уже натерла ноги. Да, и у Лакшая обувь для дороги не очень подходящая. Вот, видать, Магда меряет обувь новомодную. Хорошая обувь лапти, для лета вообще самая та обутка.

– Ничего, жизнь наладится. Конечно, наладится, – Матрена явно говорила для того, чтобы саму себя успокоить.

– Конечно, наладится. Ладно, пойду я Вулкана навещу. Я ходить-то могу.

– Да, батюшка, землица-то еще колышется. Не упади, родимый.

– Не упаду, Матрена.

Матрена с тревогой посмотрела на решительно поднимающегося Кощея, перевела взгляд на сидевшего рядом Лакшая. Тот кивнул, дескать, нормально. Но сам пошел с Кощеем, готовый поддержать.

Увидев идущего хозяина, подлетела Ночка, радостно тявкая. Подал голос Вулкан. И так хорошо стало Кощею. Действительно, все наладится.

Уже совсем смеркалось, когда появились Нил и Ерофей с небольшим запасом воды. Река точно была рядом, и она была очень широкой. Другой берег с трудом просматривался.

Народ радостно обсуждал новость, собравшись вокруг костра. Кощей сидел там же. В таком дружном кругу все сидели и рассказывали о том, кто такие, откуда родом. Говорили о потерянных родичах, практически все всплакнули, даже суровые мужики. Все уже поняли, что назад дороги нет, надо начинать новую жизнь. А река – это хорошее место для жизни.

Когда Кощей уже хотел разогнать народ по спальным местам и отправить дозорных на охрану стоянки, к костру вышли старик и парнишка лет десяти.

– Мир честной компании, – низко поклонился дед. А мальчик аж приплясывал от нетерпения от того, что дед такой степенный.

– И тебе, дедушка, мир. Проходите к костру с внуком вместе. Расскажите, кто и откуда вы?

– Да не внук эта егоза мне. С одной деревни мы. А деревня – тут, за бугром. Вот Ванька увидел ваших ребят, когда вы воду набирали, за мной прибег, мы тут через рощицу к вам и побежали.

– Так здесь деревня есть?

– Есть. Наша деревня – Ягодное. Только вот после беды этой страшенной осталось от нашей деревни пять домов, два мужика, три бабы, пятеро детишек, да я с бабкой. А рядом еще небольшое поселение появилось вместо наших домов. А там вообще никого из людей нет, только скотина домашняя. В домах все есть, как было. Заходи, да живи.

Народ радостно загудел.

– Только вот еще беда у нас.

– Тятьку с мамкой в доме придавило, – не выдержал степенной речи деда Ванька, – дерево на дом упало. Я-то в окошко малое выскочил, а папка большой, да мамка тоже. Они в доме сидят.

Дед недовольно одернул пацаненка:

– Вот кто тебя учит в дела взрослые вмешиваться. Молчи, постреленок.

– Говори, говори, дед. Не до пустого вежества сейчас. Толком расскажи, что да как, – Кощей не дал деду пуститься в попреки ребенку.

– Ну, вот так и получилось. Две избы у нас придавило деревьями. Вот с его родителями, да еще один. Четыре человека как под арестом сидят, выйти никак не могут. В окошко только такой шкет и вылезет. Отец его уже ярится. Говорит, что начнет весь дом по бревнышку раскатывать. Да ить страшно. Вдруг, завалится дом. А что мы можем сделать – я один, ни одного мужика больше, все взаперти. Так что, уж выручайте, братцы.