И вот тут Сулейман сломал турецкую традицию и объявил, что официальному браку он предпочитает жен-наложниц, которых он будет сам себе выбирать. Сделал он это, вероятно для того, чтобы избавить себя от многочисленных родственников своих жен, и чтобы не допустить излишнего влияния на султана соперничающих кланов. С тех пор турецкие султаны сами были вольны выбирать себе жен-наложниц и избавили себя от семейно-клановых пут, получив одновременно большое пространство для выбора красивых, интересных и умных женщин, в чьем обществе им было намного приятнее проводить свое время. Сераль (дом счастья) был священным местом в гареме и особым местом в Османской империи. Попасть сюда могли только избранные люди – султан, члены его семьи, в частности, подрастающие шáхзадé (наследные принцы) и, конечно же, определенная категория слуг, главными из которых были евнухи.

Сулейман I Великолепный (Кануни) отменил традицию женитьбы принцев (шáхзадé) до их восхождения на османский престол и сделал своей законной женой Хюррем-султан – известную теперь всем Роксолану. Именно со времен султана Сулеймана I Великолепного женщины (по крайней мере в элите османского общества) получили большие, пусть и неписанные, права. Сулейман I был одним из самых успешных правителей в истории Османской империи. Во время его правления Османская империя находилась на пике своего экономического, военного и политического процветания. В этот период женщины играли видную и важную роль во многих элементах османского общества и за пределами гарема. Немецкий священник Соломон Швейгер, посетивший Стамбул в конце XVI в., написал: «Турки правят миром, а ими правят женщины. Турецкие женщины, как никакие другие, развлекаются и путешествуют».

Штефан Седлачек. Сцена в гареме

(иллюстрация из открытых источников)

В период «Женского султаната» жена султана (Хасеки Султан) или мать султана (Валиде Султан) получили огромные права и даже имели финансовую самостоятельность – они могли вести торговые и финансовые дела, а заработанные средства являлись их собственностью. И так продолжалось на протяжении последующих 150 лет! Закончился период «Женского султаната» со смертью в 1683 г. Турха́н Хатидже́-султа́н – последней представительницы периода «Женского султаната» – жены османского султана Ибрагима I Безумного и матери султана Мурада IV (по прозвищу «Кровавый»). Валиде Султан имела большое влияние на все дела Османской империи, двор султана и многие назначения чиновников. Именно по инициативе Турхан-султан, пробывшей Валиде 35 лет, на пост Великого визиря в 1656 г. был назначен небезызвестный Мехмед Кёпрюлю (европ. «Кольпили»). Это назначение и стало концом «Женского султаната» в Османской империи.

Итак, что мы имеем на протяжении XV—XVII веков? Османская империя в каком-то смысле заменила собой павшую Византию, и многие традиции и правила, особенно те, что касались жизни султанского двора и османской элиты, были восприняты завоевателями Константинополя и частично перенесены на турецкую почву.

Использование турками-османами знаний, навыков, технологий, опыта, механизмов и специалистов Византийской империи явилось той «цивилизационной катапультой», которая за короткий исторический период вывела Османскую империю в разряд держав мирового уровня.

Османская империя оказалась такой же «всеядной», многонациональной и мультикультурной, как и Византийская империя, что позволило ей развивать все внутренние общественно-политические и экономические процессы цивилизованно и не скатываясь в махровую политическую или религиозную архаику.