– Анна! – радостно произнес он скрипучим голосом.

– Феликс! Здравствуй, милый, – немедля ответила ему она и обняла. – Я скучала.

Прежде чем они успели войти внутрь, Костя заметил весьма озадаченное выражение лица Макса, но тот посчитал нужным промолчать и не выспрашивать с порога, что за жаркие объятия у его подруги с этим стариком, решив, наверное, что выяснит это позже, а вот самого Костю распирало от любопытства.

– Может, хотите чаю? – предложил гостеприимный седой хозяин внушительных апартаментов, которые и в самом деле оказались весьма роскошными, даже по нынешним меркам.

Высокие потолочные арки, украшенные лепниной, массивная деревянная мебель и хрустальные люстры, правда довольно старые и пыльные, до сих пор прекрасно выполняли возложенную на них функцию, создавая помпезную атмосферу модного интерьера давно ушедших лет. А немалые площади самих комнат, а их Костя насчитал аж целых четыре, добавляли солидности, хоть и изрядно попахивали нафталином.

– Нет, спасибо. Возможно, Анна говорила вам, но мы немного торопимся… – перешел сразу к делу Макс, но подруга его перебила.

– Я поставлю чайник, – быстро произнесла она, примирительно улыбнувшись, и упорхнула на кухню.

– У вас красивый дом. Так много всего интересного, – решила заполнить неловкую паузу Василиса, когда они остались наедине с хозяином дома.

Она медленно прогуливалась вдоль полок со старинными книгами в гостиной, корешки которых потемнели или растрепались вовсе, любуясь диковинными штучками в виде древних статуэток и предметов различного культа. Судя по обширной коллекции древностей, развешанных по стенам и уставленных по полкам, а также огромной библиотеке ветхих книг, этот человек и в самом деле довольно активно увлекался историей.

– Кое-что я привез сам из археологических поездок, в которые меня приглашали в качестве эксперта… – гордо похвастался старик своими достижениями, но затем тень печали упала на его морщинистое лицо, и он добавил. – … когда еще мог свободно передвигаться. Но уже долгие годы такие вещицы мне дарят уже мои знакомые и бывшие коллеги, помнящие мою страсть к истории и мифологии…

– Вот, кстати, мы именно поэтому и обратились к вам, – не унимался Макс, снова возобновив интересующую его тему, но в этот момент вошла Анна с подносом, на котором стоял небольшой чайник и пять чашек, устроившись за столом в центре гостиной.

– Угощайтесь, – по-хозяйски объявила она, словно пришла не в чужую квартиру, а в гости к дедушке, у которого обычно проводила каникулы в более юном возрасте.

– Чудесно, дорогая! У тебя всегда получается самый лучший чай, – похвалил ее старик и снова расцвел в блаженной улыбке.

Костя и Василиса тоже уселись за стол, а Макс предпочел воздержаться от чаепитий и просто стоял рядом, выжидая момента, когда светские разговоры завершатся и можно будет приступить к главному вопросу.

– Как ты справляешься один? О тебе никто не заботится? – участливо спросила Анна хозяина дома.

– Ну, почему же? Ко мне регулярно приходит медсестра и делает уколы, а сиделка готовит еду и занимается уборкой, – ободряюще ответил тот, успокоив ее и тут же мягко добавил. – Но хватит обо мне, мы же оба знаем, дорогая, что ты пришла спустя столько лет не потому, что безумно соскучилась по мне. Тебе что-то нужно.

Не смотря на двусмысленность его слов, они все же не были похожи на обвинение и тон скорее напоминал отеческий, что заставило Анну немного смутиться, а потом признаться:

– Ты прав. Я вернулась не просто так, Феликс. Мне нужна твоя помощь.

И старик кивнул, соглашаясь на все заранее:

– Я никогда тебе ни в чем не отказывал, девочка моя, и теперь не собираюсь. Так, что случилось?