Второе января, полдень. Вот и первый гость, хотя назначенное время ― три часа пополудни. Да это и не гость, а Ричи, друг и компаньон. Неизменные цветы и пакеты с ювелиркой ― девочкам, модель «крыльев чайки», Mercedes 300 SL ― Алексу. Очередной визг счастья и удачный день у домочадцев. Мне ― большая коробка доминиканских сигар и внушительная пачка винилов. Приятные знаки внимания со стороны друга.

– Ну что, дружище, поздравляю! И с праздником, и с осуществлённой мечтой. Давай, хвастайся апартаментами. Тебе сегодня придётся побегать с гостями по этажам, не перекладывай эту нагрузку на жену!

Проходя по коридору-галерее, Ричард сразу, без моих пояснений понял предназначение помещения.

– Мне нравится всё, молодец, что не пожадничал и вложился действительно в хорошую квартиру. Ты определился с темой галереи? Я обязательно хочу поучаствовать в её наполнении, люблю разные аукционы.

Мы вышли на крышу, закурили, глядя на башню. Ричард дружески обнял меня.

– Тони, мне нравится жизнь. Моя и твоя. Можно бесконечное количество раз вспоминать нашу первую встречу во Вьетнаме. Хорошо, всё-таки, что она произошла. Мы теперь с тобой на расстоянии двух с половиной часов. Я хочу напомнить тебе, что пора и меня почтить своим визитом. Приезжайте с Еленой, познакомлю, наконец-то, с Майклом.

– Обязательно, Ричи! Надолго откладывать не будем. Может быть, Марусю завезём в школу и к тебе заскочим.

– А где «крылья чайки», в гараже?

– Да, но не здесь. Помнишь мой таинственный отъезд в день рождения во Францию? Квартира в Париже приобретена месяц назад, а тогда я купил дом под Дижоном, вернее Тоня подарила от имени всех детей. Моё пенсионное поместье. Я тогда вдолбил себе, что старость буду встречать в одиночестве, и до сих пор ещё не сказал Елене. Но за это время понял, что не хочу и не смогу быть без неё, без семьи. Она скоро обещала подарить мне очередную красавицу, сейчас середина срока беременности.

– Вот это новости, похоже на то, что я устану тебя сегодня поздравлять! Молодец! А в Ницце ещё не приобрёл виллу?

– Тоня работает над этим и шале в Альпах присматриваем. Это, как бы, для всех нас, типа гостевых домов.

– Отлично, давай месяца через два в горы съездим, покатаемся. Ты, я, Тонечка. Там хорошие ночные клубы.

– Договорились! Ну что, пойдём дальше, заодно посмотрим, как персонал подготовился к приёму.

Гости прибывают, Тоня, с утра, встречает их в аэропорту Шарля де Голля и провожает до трансферных лимузинов. Разместившись в гостинице, гости направляются ко мне. Я встречаю друзей дома. Валерий, Владимир, Андрей, Стас с супругами, Алла В., Михаил с Катериной, Игорь со Стеллой, Фам и Раджив с жёнами, Анна с двумя «бедуинами», французские чиновники с супругами, английские масоны в гордом одиночестве. Да, дом становится роднее, ноги уже гудят от пройденных «километров» по лестницам и коридорам. Жаком помогает, исполняя роль гида.

Персонал одет в парадную униформу белого цвета с изумрудными вставками. Помощь кейтерингого агентства не потребовалась, справились собственными силами. Мне всё больше нравится большая гостиная, места хватает всем, локальные зоны задействованы, друзья общаются меж собой. Играет струнный квартет, французский ди-джей, не шумя, в наушниках проверяет подготовленные сеты, перебирает свои винилы.

Подъехала Тоня с начальником службы безопасности. Всё в порядке, все приглашённые гости собрались. Ричард взял, сегодня, на себя функции тамады. Он начал торжественный праздничный вечер, пригласив всех за большой, красиво оформленный стол. Приём начался. Мы с Еленой выходим последними. Я ― в чёрном смокинге, Елена в длинном платье красивого изумрудного оттенка со шлейфом. Дети вместе с няней наблюдают за началом праздника с балкона-антресоли гостиной. После уйдут в игровую комнату. Бокалы наполнены шампанским.