Великий оз побагровел от гнева.

– Если выстоим, – закричал он, – Да этот город средоточие власти великих озов. Озы правят народами уже тысячу лет. Если падет Гилликинлур то падет великая империя и тьма покроет народы.

– Мой господин, – взял слово другой генерал, – У нас сейчас тысяча триста воинов. Для обороны этого хватит. Если бы остались еще стены Скробирона…

– Оборона, – великий оз сел на трон, – Уже больше ста лет империя идет вперед. Мы давно не знаем что такое оборона. Идите и займитесь защитой наших стен.

Наступило лето. Кочевники и арзалы окружили плотным кольцом столицу, но на штурм не шли. Шла долгая осада. Все атаки из города захлебнулись и были отбиты. Стало ясно, что либо столица устоит, либо падет.

Тонконюх смотрел из окна в башне на войска противника. Их было много, очень много. Он внезапно понял, что может случиться страшное, самое страшное для народов страны Оз. Столица империи может пасть.

– Страшное зрелище, – раздался голос Тубаго сзади, – О чем ты думаешь Тевальто?

– О том, что может быть это конец.

– Может ты и прав. Но сегодня ты увидишь зрелище пострашней.

– Неужели. И какое же? Огонь с небес.

– Хуже. Сегодня мы атакуем противника.

Тонконюх с удивлением посмотрел на Тубаго.

– Это же верная смерть. Неужели ты готов умереть?

– Не беспокойся. Мы все рассчитали. Мне императором доверена особая задача. Мой отряд уходит. Будем тревожить тылы кочевников.

– Ты можешь погибнуть.

– Возможно.

Они обнялись.

– Прощай Тевальто, – сказал Тубаго и ушел.

Тонконюх с тоской смотрел ему вслед. У него было ощущение, что Тубаго он больше не увидит. Он был прав. Тубаго пропал в огне войны и больше они не встречались.

Оз Беллино вертел в руках золотой венец, украшенный розовыми, фиолетовыми, голубыми и зелеными самоцветами. Шел уже третий месяц осады и, положение становилось критическим. Пока кочевники стояли под стенами города и жгли все поселения в округе, казалось осаду можно выдержать.

Но Беллино настораживало что он не видел арзалов. Правильно осуществить осаду могли лишь такие воины как арзалы, а кочевники могли лишь грабить. Поэтому Беллино очень забеспокоился, увидев лагерь арзалов на севере.

Там была плотина контролирующая уровень воды в городе. Раньше плотина была под хорошей защитой, но неделю назад произошло самое ужасное. В ночном штурме когда все силы были направлены на отражение атаки по городским стенам, кочевники и арзалы захватили крепость Скробирон и получили контроль над плотиной.

Теперь без помощи не обойтись. Беллино положил на стол венец оза. Двери открылись, и вошел с поклоном Тонконюх. Беллино сказал:

– Я думаю ты понимаешь что империя сейчас на краю гибели. Но вот вопрос останешься ли ты, верен, когда враги ворвутся сюда?

– Я верен вам пока существует империя. Мой отец дал слово и для меня позор нарушить его.

– Это хорошо. Тогда ты должен пройти по реке в Манчкинию. Скажи моему брату Арголу что я очень нуждаюсь в его воинах. Империя в опасности и сейчас ты должен сделать невозможное. Река обстреливается зажигательными стрелами, поэтому будь осторожен.

– Я выполню свой долг мой господин.

– Отвези этот венец и мой перстень королю Арголу. Я надеюсь что там они будут в сохранности.

Тонконюх упал на колени.

– Мой господин. Неужели вы опасаетесь гибели этого славного города. Я не смогу сделать это.

Беллино встал и подошел к Тонконюху. Он положил ему руку на голову и сказал:

– Сын мой Тевальто. Исполни свой долг передо мной. Если падет город, то венец великих озов будет в сохранности. Это самое важное для империи Оз.

Тонконюх встал и поклонился.

– Я исполню свой долг, мой оз!