-Модный тренд, - пожала я плечами, - его в 2017 году запустил немецкий модельер Карл Лагерфельд – это по его инициативе украшенная им же пятиметровая ель лондонского отеля Claridge's, оказалась подвешенной к потолку. Хотя это не ноу-хау. Еще в дохристианские времена принято было в избах, хатах, шалашах, шатрах развешивать лапы хвойных деревьев для отваживания злых духов, нечистой силы. Вроде как колючие хвойные растения имели особую магическую силу.

-Понятно, - кивнул следователь, - Пойдемте в более тихое место, в вашей гостинице Вавилон какой-то.

В холле отеля действительно было полно народа. "Наш народ в стремлении отметить праздник не остановить ничем, - подумала я, вспомнив, что утром пришлось отстоять очередь за завтраком.

-Ведите, я вам полностью доверяю, - я взяла его под руку, Зоркий слегда дернулся, но справился и мы вышли из отеля в переливающийся гирляндами город.

-Здесь недалеко есть кофейня "Мери Бери", там можно поговорить, - усмехнулся Дмитрий Иванович, - ёлки обсудить, например.

Я всеми силами сдерживала вопросы, которые рвались наружу, как застоявшиеся лошади. Чтобы унять эмоции я принялась говорить.

-Итак про ёлки. Где-то в районе средних веков славяне, скандинавы, германцы, и прочие европейцы стали подвешивать не только хвойные лапы, а уже и небольшие колючие деревца к потолку, благо деревянные конструкции потолков для этих целей легко использовать. К потолку же ветки и деревца крепили из нескольких соображений: нечисть бесплотна и передвигается как правило не по полу, а витает над полом, то есть по сути - под потолком, и вот под потолком-то она и получит по загривку от чудесных магических веток; к тому же размещенные под потолком хвойные лапы и макушки не загромождали внутреннее пространство избы, где зимой размещалась не только вся немалая семья, но еще и скотина разнообразная и тоже в немалых количествах, что являлось весьма существенным моментом.

-И откуда вы всё это знаете? - с иронией спросил Зоркий.

-Лично развешивала, - в тон ему ответила я.

Кафе меня приятно удивило. Да у Зоркого отменный вкус, должна это признать. Место он выбрал атмосферное, уютное, а встретившая нас такса Матильда была просто очаровательна.

-Это какое-то тайное заведение? - спросила я, пробуя ароматный кофе.

-Можно и так сказать, - кивнул Дмитрий Иванович в ответ, - а теперь спрашивайте, а то вас разорвет от любопытства.

Я не стала вступать в полемику и доказывать, что выдержка - моё второе имя.

-Что сказала Марго? Как она превратилась в Нинель Шахову?

-Дамочка оказалась с железными..., к-хм, нервами. Она равнодушно посмотрела на рисунок, спросила, кто это и когда услышала, что это Маргарита Бабич, сказала, что никогда не слышала о такой. Как и о Александре Шлейфмане, Владиславе Ластовецком, Изабелле Шатской и Геннадии.

-А откуда она тогда взялась? Не верю в такое совпадение, это определенно Марго! - я заерзала на стуле, а следователь печально улыбнулся.

-Нинель Шахова в семилетнем возрасте с семьей прибыла в Сочи из Душанбе к родственникам, было это в феврале 1990 году. А в Душанбе Шаховы бежали из Баку в январе 1990 года, после печально известных армянских погромов.

-Она армянка? - подпрыгнула я.

-Типа того, - кивнул Зоркий, - дальше еще интересней. Семья Шаховых недолго прожила в Сочи, они переехали в Киргизию. И вот спустя восемнадцать лет в Сочи вернулась одна Нинель, потеряв во время землетрясения мать и отца. Их дом был разрушен полностью.

-Документов не осталось, - вздохнула я, - а что за родственники в Сочи? К кому она вернулась?

-Бабушка по материнской линии, и что уже не удивительно, покоится на местном кладбище. Покинула этот мир в 2008 году, практически сразу после приезда внучки. Конечно, возраст у женщины был почтенный, почти девяносто лет, но... Эх, нет у нас ДНК Маргариты Бабич, сравнить не с чем.