– Спасибо, не надо, – растерянно проронила Вал и отвернулась, однако рекламный дрон упрямо двигался за ней. Куда бы она ни поворачивала, он незаметно оказывался рядом и демонстрировал рекламу. Спасаясь от навязчивого спутника, Валентина бросила корзинку с товарами и покинула магазин.

   Выбежав на улицу, она торопливо пробиралась к электромобилю, который оставила на ближайшей парковке. Валя ссутулилась. Вдруг захотела сделаться крошечной и незаметной. Она припарковала машину в дальнем укромном углу.

   Пространство заполнилось знакомым вызывающим смятение звуком. Дрон снизился и завис напротив удивлённого лица Валентины. На секунду она застыла, не понимая, что происходит. Но, опомнившись, инстинктивно махнула рукой. Мелькнув зловещим красным глазком, беспилотник взмыл в небо и растворился в свинцовых тучах, сгустившихся над городом.

   Валя подбежала к мобилю и стремительно юркнула в салон. Прежде чем завести двигатель, она взволнованно отдышалась. Дрожа всем телом, прислонила ладонь к дисплею. Мягко заурчал мотор.

– Домой, – встревоженно бросила она, и электромобиль рванул с места.

   ***

   Теперь особняк казался темницей, где безжалостный невидимый палач пытал воспоминаниями. Средоточием скорби были спальня, детская комната и кухня. Вещи ещё хранили запах и тепло от прикосновений Артура и Дамира.

   Валя ласково дотронулась до рисунка, висевшего на дверце рефрижератора. Дамир изобразил робота в деталях. У мальчика уже в раннем возрасте проявился талант инженера.

– Мамочка, – послышался тихий голосок Дамира, доносившийся, будто из глубин мятежной памяти.

   Валя чутко прислушалась и внимательно огляделась, но рядом находился только робот Галакси. Синтетический организм следовал за ней неотступно, настроенный выполнить любое распоряжение. Артур написал для него программу, в которую включил особый пункт – Галакси по изменению мимики определял настроение Вали. В любой момент он был готов помочь ей или выслушать. Артур загрузил тысячи картинок с эмоциями в нейросеть, на базе, которой функционировало программное обеспечение. К тому же Меркурьев наполнил часть оперативки Галакси вкуснейшими рецептами. И порой вечерами, когда Валя уставала, робот, облачившись в передник, готовил ужин. «Мечта ленивой хозяйки» – так его называла Валя.

– У молока истёк срок годности, – уведомил виртуальный помощник Орион, но, проигнорировав предупреждение, Валентина налила стакан. Достала из шкафчика засохшее овсяное печенье. Сделав маленький глоток, она поморщилась – молоко прокисло.

На экране холодильника обычно отображался состав продуктов, калорийность и польза. Монитор замигал красным цветом, значит, полки пусты.

– Вы голодны, – подметил наблюдательный Галакси.

– Тоже мне открытие, – буркнула Валя.

   Робот дружелюбно моргнул монитором. Он определил, что хозяйка опечалена и раздражена.

– Я заказал ваш привычный набор продуктов, – сообщил Галакси. – Их доставит дрон.

   Услышав короткое ненавистное слово, Валя нервно сглотнула. Всё-таки роботы слишком рациональны и бесчувственны, и оттого жестоки. Нейросеть прекрасно умеет распознавать эмоции, однако она никогда не научится их чувствовать. Сотни вычислительных операций в минуту, миллионы гигабайт информации, но ни единого проблеска самосознания. Совершенное орудие для исполнения приказов.

Раздалась настойчивая трель звонка. Валя распахнула дверь и увидела беспилотник с бумажным пакетом.

– Оставь и убирайся, – приказала Валентина.

   Мигая красным сигналом, дрон парил на уровне её прищуренных глаз. Затем поставил пакет у порога и снова вернулся к исходному положению. Алый мерцающий свет и мерзкое жужжание лопастей заполнили сознание Вали.