Захватив корабль, стоявший в порту, Беневский погрузил на него запасы продовольствия, вывесил польский флаг и, дав салют из двадцати пушек, отчалил вместе со своими друзьями. С Беневским бежала также и Афанасия, которая даже после того как она узнала, что Беневский не может на ней жениться, пожелала сопутствовать ему в качестве приемной дочери[36].

– А что случилось потом с этой несчастной девчонкой? – спросил боцман.

– Она умерла во время путешествия по морю, – ответил Некрасов, набивая табаком трубку.

– Гм, мне ее очень жаль, – заметил боцман. – Но и наша Салли тоже полетела бы за Томеком на край света!

– Это что, ваша невеста? – заинтересовался Некрасов. – Если судить по имени, она, наверное, не полька!

– Мы не помолвлены, хотя... очень любим друг друга, – ответил Томек, краснея. – Это австралийка, которая учится в Англии. Но вы нам не рассказали, почему остались в Сибири...

– После того, что вы мне сказали, я уверен, вы меня хорошо поймете. – ответил Некрасов, улыбаясь Томеку. – Сначала, находясь в Каре, я мечтал, по примеру Беневского, захватить корабль и бежать из России. Но позже я оставил всякую мысль о бегстве. Я находился в обществе многих революционеров. Благодаря им я понял, что буду здесь нужен, когда настанет пора действий. После моего освобождения я женился на студентке из Киева, приговоренной к ссылке в Сибирь. Мы живем в Хабаровске. Жена с двумя детьми все время остается там, а я бываю в семье несколько зимних месяцев, когда на Амуре прекращается навигация.

– Для моряка жена то же самое, что якорь для корабля, – буркнул боцман, и громко добавил: – Не печальтесь, будет и на нашей улице праздник. Рабочие везде бунтуют, а моряки им помогают. Команда броненосца «Потемкин» в Одессе уже показала свои коготки.

– Во всяком случае, вы не оставили мысли завладеть судном. Ведь вы командуете «Сунгачом», – вмешался Вильмовский, желая изменить щекотливую тему беседы.

Капитан Некрасов улыбнулся и сказал:

– Может быть, вас заинтересует то, что этот буксир принадлежит нескольким полякам, проживающим в Маньчжурии, в Харбине[37]. Они принимали участие в изысканиях, начатых Россией перед постройкой нынешней Китайско-Восточной железной дороги, которая соединяет Читу с Владивостоком. Я тоже некоторое время работал на строительстве этой дороги, когда и познакомился с моими теперешними компаньонами.

– Это и в самом деле приятное для нас стечение обстоятельств, – признал Вильмовский. – Я был знаком с первым вице-председателем Китайско-Восточной железной дороги инженером Станиславом Кербедзем. Это очень способный инженер. Он, например, построил первый железный мост на Неве в Петербурге и на Висле в Варшаве, который так и называют мостом Кербедзя.

– Мне приходилось слышать о Кербедзе, но лично я с ним не знаком. Встречался я с инженером Адамом Шидловским, под руководством которого в 1898 году выбирали место под строительство Харбина. Теперь там уже довольно крупный город. Большинство поляков, осевших в Маньчжурии живет именно там.

– Из этого можно заключить, что поляки немало потрудились на строительстве этой дороги, – приятно удивился боцман.

– Кроме того, поляки принимали значительное участие в исследованиях многих недоступных уголков Сибири, – вмешался Томек. – Они оставили здесь о себе хорошую память!

В этот момент где-то в глубине судна раздались глухие удары и резкий крик.

– Что такое? Что там случилось? – встревожился Смуга.

– Черт возьми, кто-то зовет на помощь! – добавил боцман.

– Иван, Иван! Пойди сюда на минутку! – крикнул капитан, не вставая с места.

Матрос появился на пороге.