Павел регулярно страдал за дело Христа и нес на своих плечах невероятное бремя заботы о церквах. Он так рассказывает о своей ноше коринфской церкви:
От Иудеев пять раз дано мне было по сорока ударов без одного; три раза меня били палками, однажды камнями побивали, три раза я терпел кораблекрушение, ночь и день пробыл во глубине морской; много раз был в путешествиях, в опасностях на реках, в опасностях от разбойников, в опасностях от единоплеменников, в опасностях от язычников, в опасностях в городе, в опасностях в пустыне, в опасностях на море, в опасностях между лжебратиями, в труде и в изнурении, часто в бдении, в голоде и жажде, часто в посте, на стуже и в наготе. Кроме посторонних приключений, у меня ежедневно стечение людей, забота о всех церквах (2 Кор. 11:24–28).
Павел, терпящий такие страдания, обремененный такой ответственностью, радовался и наслаждался, думая о фессалоникийских верующих, которые, судя по посланию, заслуживали советов и ободрения. Верующие Фессалоники продемонстрировали качества, характерные для действительно избранных. Послание Павел начинает с признания их добродетелей. Он делит их на две категории: текущее состояние фессалоникийцев (деятельная вера, действенная любовь, упорная надежда) и их прошлое обращение (принятие Евангелия в силе и Святом Духе, искреннее подражание Господу, радостное терпение перед лицом скорбей, примерное поведение, провозглашение Слова повсюду, полный отход от идолопоклонства и ожидание возвращения Христа). В 1 Фес. 1:4, между двумя этими списками, Павел делает паузу, чтобы заявить: фессалоникийская церковь избрана. Послание он, как обычно, начинает с приветствий от своего имени и имени любимых друзей.
Павел и Силуан и Тимофей церкви Фессалоникской в Боге Отце и Господе Иисусе Христе: благодать вам и мир от Бога Отца нашего и Господа Иисуса Христа. Всегда благодарим Бога за всех вас, вспоминая о вас в молитвах наших (1 Фес. 1:1–2)
Хотя Павел был самым влиятельным апостолом ранней церкви, приветствуя фессалоникийцев, он не называет себя апостолом. По-видимому, македонские церкви никогда не сомневались в его апостольстве, так как ни в одном из посланий к фессалоникийцам и филиппийцам он не представляется апостолом. Эти церкви не сомневались в его апостольском статусе, хотя далее он будет защищать свое поведение (1 Фес. 2:1–6). Здесь же он просто и скромно называется Павел. С той же скромностью он перечисляет своих сотрудников Силуана (Силу) и Тимофея так, словно они равны ему.
Сила, вероятно, эллинизированный иудей, был выдающимся членом иерусалимской церкви, сопровождавшим апостола Павла в его втором миссионерском путешествии (Деян. 15:40), а позже бывший секретарем Петра (см. 1 Пет. 5:12). Тимофей был родом из Листры (Деян. 16:1–3), города в Малой Азии. Он был для Павла сыном по вере (1 Кор. 4:17; Флп. 2:22; 1 Тим. 1:2; 2 Тим. 1:2; 2:1) и протеже. Он был с Павлом во втором и третьем миссионерских путешествиях и оставался с апостолом, когда тот был в заключении в Риме (см. Флп. 1:1; Кол. 1:1; Флм. 1:1). Позже Тимофей нес служение в ефесской церкви (1 Тим. 1:3) и тоже был в заключении (Евр. 13:23). Перед смертью Павел написал Тимофею в Ефес два богодухновенных послания.
Все трое были хорошо знакомы с фессалоникийскими верующими. Они основали церковь в Фессалонике (Деян. 17:4), а позже Тимофей проверял, как в ней идут дела, и принес Павлу хорошие новости (1 Фес. 3:6). Так как фессалоникийские дела беспокоили всех троих, Павел включает в приветствие имена своих соратников.
Павел использует греческое слово