Сделали так не потому, что не знали этого, так как всем было известно то, что случилось при его рождении, обрезании и наречении имени, когда все говорили: что убо отроча сие будет? [51] (Лк. 1, 66). Но коварно притворяются незнающими и не говорят: «Кто ты?» – но: ты кто еси, выражая этим, что если больше тебя Тот, о Котором ты проповедуешь, то ты кто? Ты, к которому мы все устремились, о котором составили высокое себе понятие и пред которым так сильно благоговели. Они безрассудно предполагали, что хотя Иоанн пренебрегал славой во всех других отношениях, однако и он, как человек, испытает то, что свойственно человеку, и из-за славолюбия скажет, что он Христос, и таким образом уменьшится молва об Иисусе Христе, против которой предпринимались все меры. Поэтому-то послали не просто кого-либо, а священников и левитов, и притом из Иерусалима, как более враждебных и коварных, чем из всякого другого города.

Стих 20. И исповеда, и не отвержеся…[52] Исповедал, разумеется, истину, так как был правдив и непреклонен.

Стих 20. …И исповеда, яко несмь аз Христос[53]. Евангелист повторяет то же самое, доказывая добродетель Иоанна, так как он не только не обнаружил никакого славолюбия и не присвоил себе славы Господа, но пренебрегал и той, которая воздавалась ему многими. И обрати внимание на его благоразумие: не сказал, кто он, чтоO сделал потом, но, обращаясь к их мысли и зная их желания, сначала прямо уничтожил то, чтоO, по их мнению, он должен был ответить. Он сказал: несмь аз Христос.

Стих 21. И вопросиша его: что убо; Илиа ли еси ты; и глагола: несмь…[54] Обманувшись в этом замысле, они обращаются к другому и, желая скрыть свою цель, говорят: что убо? Илиа ли еси ты, чтобы показалось, что они спрашивают простодушно и без злого умысла, так как ожидали пришествия Илии на основании слов пророка Малахии: послю вам Илию Фесвитянина… иже устроит сердце отца к сыну[55] (Мал. 4, 5, 6). Поэтому и опять предлагают вопрос, чтобы остаться вне всякого подозрения.

Стих 21. …Пророк ли еси; и отвеща: ни[56]. Не говорят: пророк (προφήτης) ли ты? Так как они знали, что Иоанн был пророк; но: Пророк (ὁ προφήτης) ли ты? Именно Тот, о Котором написал Моисей: пророка от братии твоея, якоже мене, возставит тебе Господь Бог твой, Того послушайте[57] (Втор. 18, 15); а таким пророком был Иисус Христос.

Стихи 22–23. Реша же ему: кто еси; да ответ дамы пославшым ны: что глаголеши о тебе самом[58]; Рече: аз глас вопиющаго в пустыни: исправите путь Господень, якоже рече Исаия пророк[59]. Ответив великодушно на все их вопросы, теперь говорит и то, кто он: я – тот, о котором написано: глас вопиющаго в пустыни: уготовайте путь Господень и т. д. Изречение это объяснено в третьей главе (3-й ст.) Евангелия от Матфея.

Стих 24. И посланнии беху от фарисей[60]. Обозначил секту, к которой они принадлежали, указывая этим на их излишнюю мелочность.

Стих 25. И вопросиша его, и реша ему: что убо крещаеши, аще ты неси Христос, ни Илиа, ни пророк…[61] Не достигнув того, чего желали, пытаются обвинить его, чтобы по крайней мере страхом заставить его сказать то, чего на самом деле не было; но он опять обнаруживает полную справедливость.

Стих 26. Отвеща им Иоанн, глаголя: аз крещаю водою: посреде же вас стоит, Егоже вы не весте[62]. Иисус Христос находился в то время среди народа. Он шел креститься, как один из многих, и это было известно Иоанну по Божественному Откровению. Слова: Егоже вы не весте – относятся к Его Божеству.

Стих 27. Той есть Грядый по мне, иже предо мною бысть…[63] – Тот, к Которому я относил эти слова. Выражение объяснено выше.