Лена ухаживала за ранеными, облегчала последние минуты жизни тех, кому помощь доктора уже была не нужна, выслушивая их. Разносила по окопам еду для солдат, которая больше уже походила не на суп, а на обычную воду. Тайно от Виктора, ближе к ночи, когда порой всё затихало, ползала по полю от одного убитого к другому и добывала такие нужные патроны и боеприпасы, которых с каждым днём становилось всё меньше и меньше. Сваливала их в кучу перед старшиной Петром Степановичем, с которым подружилась за эти дни. Он ласково называл её «доченькой», напоминая о том, что, несмотря на жизненные обстоятельства, взрослеть ещё рано. Однажды, когда они на пару разбирали с ним свою «добычу», в блиндаж вошёл Виктор. Обычно Лена сразу же уходила к себе, чтобы, не дай Бог, не нарваться на гнев своего бывшего учителя. Но сегодня, как назло, не спалось, вокруг всё грохотало, и даже немцам, судя по всему, сон был не нужен. Крайнов, увидев Круглову, разбирающую по кучкам боеприпасы, сразу всё понял. Подошёл к ней и, как ребёнка, поставил перед собой. Лена опустила голову, смотря себе под ноги.

«Ругать будет», – пронеслась в голове мысль.

Виктор не стал кричать. Просто долго и пристально рассматривал девушку, заставляя её внутренне сжиматься от пронзительного взгляда. Затем развернулся и уже на выходе из блиндажа сказал, как отрезал:

– Ещё раз увижу, сам убью.

Лена даже не разозлилась. Понимала, что он волнуется за неё, и ему не важно, что она делает это для общего блага. Просто Виктор хотел уберечь свою бывшую ученицу. Желание было одно: только бы осталась живой.

Так пролетели почти десять дней. К этому моменту стало понятно, что рубеж практически сдан немцам. От роты Крайнова осталось семь человек. В этот момент Виктор принял волевое решение уводить людей. Ругал себя за то, что не решился на это раньше, прикрываясь словами о долге и чести. Только вот как выбираться из этой мясорубки, пока ещё не понял. Бой практически не прекращался по всей линии Богородицкого поля. Какой была ситуация в других подразделениях Красной Армии, он не знал – информация не доходила. Ждать подкрепление было уже бессмысленно.

Такие тяжёлые мысли мучили капитана, сидевшего в окопе. Тут взгляд его выловил в вечернем полумраке какое-то движение рядом. Навстречу ему, согнувшись, пробиралась Лена с котелком. Виктор улыбнулся, на душе становилось очень тепло от того, что рядом есть человек, заботившийся о нём. Мужчина, забыв о безопасности, привстал было, чтобы помочь ей, и тут же почувствовал сильную боль в районе плеча. Рухнул, как подкошенный, на землю, ни столько от полученного ранения, сколько от шока. Лена быстро, как могла, подползла к Крайнову и испуганно посмотрела на него. Он вдруг схватил её ладошку и крепко сжал.

– Всё нормально, Ленок. Больно, но не смертельно. Поможешь мне выбраться отсюда?

– Конечно, Виктор Михайлович, – попыталась как можно увереннее ответить девушка, но голос предательски дрожал.

Помощь от Лены особо и не требовалась мужчине. Просто само ощущение того, что она рядом в этот момент, придавало сил и перекрывало боль.

Они выбрались из окопа в безопасное место, спрятавшись за блиндажом, и Виктор присел у берёзы, растущей рядом, опираясь спиной об неё. Лена достала из сумки бинты и начала расстегивать форму на мужчине. Он молчал, позволяя ей сейчас делать с собой всё, что угодно. Им было всегда хорошо рядом друг с другом. Неожиданно болезненные ощущения улетучились, уводя мужчину в воспоминания. Виктор улыбался, представляя картинки из прошлого, как они с Ленкой вдвоём играли в баскетбол вечерами в опустевшей школе.