Ну, завел ты себе другую бабу, дело житейское. Но зачем так поступать с Наташей? Она все-таки летела к тебе, бросив все, мог бы и уважение проявить. Но нет, в своём репертуаре он!

Я хочу защитить Наташу. Хочу оберегать её. Чтобы никто и никогда не мог её обидеть. Но разве я могу позволить себе такую роскошь? Она не видит во мне мужчину. Я для нее просто друг. Но лучше быть ей другом, чем не быть с ней вообще.

С ним она всегда старалась быть сильной. Она не позволяет себе плакать при посторонних. И только со мной смогла выплакаться. Я у неё вместо жилетки, вот кто! Но лучше так, чем никак.

Когда она вышла из ванной в халате, такая домашняя, такая родная, я не сдержался, коснулся её лица, провел рукой по щеке. Она выглядела такой уютной. Я представил её такую возле камина в моём доме. В халате и с кружкой чая. Расслабленную и счастливую. Мне на какое-то мгновение показалось, что она моя. Хорошо, что вовремя получилось взять себя в руки. Она даже не успела меня оттолкнуть.

Думаю о ней всю дорогу. И о Саше. Злюсь на него. А ведь он и раньше мог себе позволить пренебрежительно с ней обращаться. Когда они ссорились с Натали, он встречался с другими девушками. Некоторых из них я видел. Всегда блондинки, похожие на Марину. Я даже думал тогда: если тебе так нравятся блондинки, почему не отпускаешь Наташу?

Но он не отпускал её. Всегда к ней возвращался. Я не понимал его. И не понимал, почему она такое терпит. Но после новой ссоры они мирились, и я видел её счастливое лицо. И все вопросы разом испарялись. Она была с ним счастлива – вот почему. А мне оставалось просто молча наблюдать за ними со стороны.

Три года назад

Я иду к Сане, моему другу. Мы договорились встретиться. Уже подхожу к двери, когда оттуда буквально вылетает Наташа, громко хлопнув дверью напоследок. Она бежит, не разбирая дороги, и натыкается на меня. Поднимает глаза и сразу узнает.

– Привет, – бурчит. Видно, что настроения для бесед у неё нет.

– Привет. Что случилось?

– Саша случился! – она выдаёт серию ругательств на русском, видимо, забывая, что я её отлично понимаю. Из её потока слов я понимаю, что, она пыталась показать характер, отстаивая свое мнение. А он, как обычно, себе на уме. А когда они ссорились, ему на пути встречалась очередная блондинка. – Что за гребаная тяга к блондинкам? – выдаёт она наконец. Потом понимает, что я слушаю, она резко замолкает и даже рот рукой прикрывает.

– Ой, – выдаёт она испуганно. – Пожалуйста, давай ты забудешь все, что сейчас услышал? – говорит с мольбой в голосе.

– Я ничего не слышал, – подмигиваю ей.

Мы идём по улице, молчим. Когда доходим до дальнего корпуса университета, она, махнув на него, говорит:

– Мне сюда.

– У тебя пары так поздно? – удивляюсь.

– А?… Нет. У нас тут что-то типа мастерской. Мы с ребятами организовали клуб художников – любителей. А потом попросили выделить нам помещение, где мы можем рисовать. Тут было складское помещение, в которое всякий хлам сносили. Мы убрали мусор, помыли все и теперь приходим сюда рисовать. – Объясняет мне девушка. Я даже не знал, что она рисует.

– А мне можно посмотреть? – Спрашиваю её. Мне интересно все, что касается её.

– Конечно. Пойдём я тебе все покажу. – Берет меня за руку и тащит в сторону мастерской.

Помещение выглядит довольно странно. Обшарпанные стены, старые полы с дырами в покрытии. На полках расставлены гипсовые бюсты, макеты головы, ноги, руки. Разложены краски в тубах, полки заставлены баночками, кистями. В углах стоят холсты, есть пустые, есть с нарисованными пейзажами, частями тела. Стоят мольберты, триноги. На некоторых уже есть наброски.