Дни тянулись неумолимо долго.

В голову приходили совсем невеселые мысли, заставляя Элинор вздрагивать каждый раз, когда слышался стук в дверьили подозрительные шумы. Неделя беспрестанной и отчасти необъяснимой тревоги отразилась на внешности девушки. Под глазами залегли тени – следствие кошмаров, которые стали видеться ей все чаще. Пропал аппетит, хотя еду ей теперь подавали на порядок качественнее. Даже кот, явно старавшийся развлечь меланхоличную хозяйку, не приносил радости в полной мере. К концу недели Элинор поймала себя на мысли, что все чаще думает о своем безвыходном положении. К этому времени в ней укрепилась гнетущая мысль о том, что если о ней забыли, то в действительности королю было бы проще всего убить ее. Легенду можно выдумать любую, а безмолвное тело не будет возникать по поводу безосновательного пятимесячного заточения. Так некстати разыгравшаяся простуда без должного лечения, кажется, перерастающая в более серьезную болезнь, показалась знаком судьбы. Едва у Элинор находились силы встать с кровати, она садилась за стол, в раздумьях попросить помощи у лорда Даймонда. Десятки раз занося руку над листом, девушка останавливалась и откладывала карандаш. Она не может просить. Даже если он сам разрешил и практически велел обращаться к нему в случае необходимости, Элинор не решалась испытывать судьбу. Травы ей доставили, но почему-то они не облегчали состояние, так что параноидальные мысли об отравлении и таким образом исполнении какого-то неоглашенного приговора укреплялись в сознании. О чем можно просить в таком случае? Умолять о скорой безболезненной смерти?

К ней никто не приходил. Даже знакомого Бьорна, с которым можно было поговорить и узнать хоть какие-то новости, на посту сменил новый молчаливый страж. Ему, по-видимому, не было никакого дела до состояния заключенной, или он не замечал болезни девушки.

Как это обычно бывает, внезапно судьба Элинор совершила неожиданный поворот.

Дождливый вечер медленно перерастал в ночь, и Элинор, найдя в себе немного сил, приняла легкий душ. По обыкновению высушив волосы с помощью магии, девушка решила, что в состоянии приготовить очередной лечебный отвар. Пушистый серый кот обязательно присутствовал на столе, придавая моральных сил и развлекая игрой с сухой веточкой мяты. Свет факела с каждым днем болезни все больнее бил по глазам, поэтому девушка зажигала только лампу.

В такой полумрачной атмосфере уединенности совершенно неожиданным стал тихий стук в дверь. Элинор привычно села за стол, в ожидании стражей откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Твердые уверенные шаги пронзили тишину стуком каблуков. Дверь закрылась, и Элинор открыла глаза.

Стражей не было.

Это было первым, что бросилось ей в глаза. Никто не надевал на нее кандалы, не связывал руки, не осматривал комнату. Скользнув взглядом по темной комнате, девушка обнаружила, что ее посетитель – задумчивый и хмурый лорд Даймонд, подпирающий плечом дверной проем. Мужчина выглядел усталым. В руках у него был свиток, увидев который Элинор ощутила пробежавшие по телу мурашки.

Несколько невероятно долгих минут они не шевелились. Лорд все так же молча стоял, глядя в пол, а заключенная, скованная страхом, сидела за столом.

– Я был… – Начал мужчина, но осекся и, тяжело вздохнув, все же решился посмотреть в глаза Элинор.

Новый полу-вздох полу-стон вырвался из его уст, и он медленно прошел к столу. Небрежно бросив свиток с краю, мужчина сел на стул, осматривая предметы для зельеварения.

– Можете продолжить. – Отстраненным голосом сказал он, закрыв глаза.