— Разве я мог пропустить такое событие? — ровно, без единой эмоции отозвался Барханов старший, пожимая руку брату.

— Мелена! Как всегда красотка! — жених переключился на спутницу Артура.

Я все-таки оторвалась от своей тарелки, чтобы посмотреть на эту Мелену. Вблизи она оказалась еще красивее. Гладкая, ухоженная, дорогая, идеальная до кончиков, сверкающих словно зеркало волос. На фоне нее я превращалась в маленького гадкого утенка.

Ком в горле стал еще холоднее и колючее.

— А, ты, дорогой, как всегда, сама галантность, — медовым голосом пропела она и легко приобняла Кирилла за плечи. Потом ее взгляд плавно перешел на меня, — познакомишь со своей невестой?

Не надо меня знакомить! Я не хочу!

— Конечно. Вероничка, знакомься, это Мелена. Верная боевая подруга нашего Артура.

Слово «верная» неприятно царапнуло по нервам.

— Поздравляю! — Рыжая шагнула ко мне и вроде вполне искренне обняла, а я внутри окаменела, покрылась коркой льда. 

— Спасибо, — едва удалось произнести непослушными губами. Мне казалось, что от нее пахнет Артуром. Воображение мигом нарисовало картину того, как он ее обнимает, зарываясь рукой в водопад шелковых волос. Новая порция иголок впилась в израненное сердце, особенно когда перехватила взгляд Артура, в котором не было ничего. Ни прежней нежности, ни улыбки, ни огня. Чужой человек.

— Мои поздравления, Вероника, — бесцветно произнес он, — прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — я была на грани слез. Но рядом стоял Кирилл, с интересом наблюдая за моей реакцией, поэтому пришлось держать себя в руках, — и ты…И твоя спутница.

Он лишь скривил губы в жесткой ухмылке и небрежно повел плечами, давая понять, что меня это не касается.

Тут к нам подскочил вездесущий ведущий:

— Мы рады приветствовать новых гостей. И хотели бы услышать несколько слов в адрес молодожёнов.

— Ну что я могу сказать, — Артур широко улыбнулся исключительно для публики, которая замерла в ожидании торжественной речи, — я очень рад, ребята, что вы смогли найти друг друга в этом непростом мире, полном лжи и продажного непостоянства. 

Выпад с мою сторону.

— Надеюсь, вам удастся преодолеть все невзгоды и трудности. Берегите друг друга, любите. Будьте счастливы.

Каждая фраза, как гвоздь в крышку моего гроба.

— Горько! — снова грянули гости в ответ на его слова.

Меня замутило от волнения, от того, что чувствовала, как по коже скользит чужой яростный взгляд. Я знала, что Артур, не отрываясь, смотрит на меня, и от этого голова шла кругом.

— Ну что ж, любимая. Давай порадуем гостей.

— Кирилл, пожалуйста, — прошептала я так, чтобы никто кроме него не услышал.

— Вероничка, — клонившись ко мне, Кирилл улыбнулся, — не зли меня.

Он легко подхватил меня за талию и буквально силой поставил на ноги:

— Невеста, уже без сил, — доверительно сообщил ведущему, — от счастья кружится голова.

Я снова зажмурилась, позволяя ему целовать себя. Как назло, он делал это непростительно долго, излишне откровенно. Специально чтобы сделать больнее и мне, и своему брату.

***

Праздник продолжался, но я уже ничего не видела. Все словно в тумане, и взгляд упрямо возвращался к Артуру и его спутнице. Они сидели недалеко от нас, о чем-то разговаривали, смеялись, потом пару раз потанцевали. Я наблюдала за этим танцем, как зачарованная, представляя, что это не ее, а меня бережно сжимают любимые руки. Что это мне, а не ей, он что-то шепчет на ухо, легко поправляя шелковистый локон. 

Завораживающе больно. 

Не отвернуться, не переключиться. Только медленно идти ко дну.

После очередного танца они не вернулись на свое место, а держась за руки направились к выходу.