Я несколько раз моргаю, прежде чем до меня доходит, почему все так радостно поздравляют их с этим.

«Ривер, ты – тупица!»

– Саманта, ты беременна?! – вскрикиваю я и бросаюсь обнимать будущих родителей.

– Тихо, не задуши мою жену, – шутливо ворчит Люк. Мне же до сих пор не верится, что я стану тётей! Невероятно!

Возвращаюсь на своё место, испытывая грусть от того, что рядом нет нашей мамы. И тут вдруг раздаётся лёгкий стук о стеклянную поверхность бокала.

– Минуточку внимания, – говорит Патрик, обводя всех присутствующих взглядом и продолжает, обращаясь к моему папе: – Мистер Кэмерон, мне очень давно нравится Ваша дочь, и я хотел бы попросить разрешение ухаживать за ней.

В гостиной на несколько секунд повисла просто звенящая тишина, а потом папа, слегка откашливаясь, говорит:

– Патрик, это немного неожиданно.

– Филипп, о чём тут думать? Джудит и Патрик отличная пара! – восклицает мачеха, чуть ли не подпрыгивая на стуле.

Сложно описать всю гамму эмоций, которые я испытала в тот момент. Я, наверное, странная, ведь поняв, что речь идёт о Джудит, вздохнула с облегчением. Словно гора с плеч! Но это же Патрик, моя детская любовь! Я помню свои чувства к нему, но больше почему-то их не испытываю. Наблюдая, как смотрят друг на друга Люк и Саманта, понимаю, что не вижу себя рядом с Патриком, не вижу себя матерью его ребёнка, и поэтому следующая фраза блондина кажется мне абсолютно неправильной:

– Миссис Кэмерон, простите! Но я говорю не о Джудит, а о Ривер.

Я несколько раз растерянно хлопаю глазами и душу в себе, непонятно откуда взявшийся, протест.

– Выскочка! Пока ты не приехала, всё было отлично! Ненавижу тебя! – истерично кричит Джудит, стремительно выходит из-за стола и убегает из дома.

Джоан окатывает меня ледяным взглядом и удаляется следом за своей дочерью. Люк, Саманта и отец пытаются осмыслить происходящее. А меня до безумия возмущает эта реакция! Да, предложив собраться всем вместе, я очень хотела поставить Джудит на место, чтобы не смела трогать моё. А сейчас меня ненавидят за то, что я вернулась в Лиран к своему отцу и брату. Это в Пэрисе я была гостьей, а здесь – мой дом! Какого чёрта они со своей мамашей возомнили о себе?!

– Мистер Филипп? – напомнил о себе Патрик. Он же продолжал стоять с настолько невозмутимым выражением лица, будто случившиеся события произошли на экране телепанели какой-то мыльной оперы, а не здесь и сейчас.

– Патрик, я не могу решать за Ривер. Это лишь её дело, ей решать с кем строить свои отношения, – сказал папа и поднялся из-за стола. – Простите, я выйду на пять минут.

Отец вышел, а меня эта ситуация начала бесить ещё больше! С чего вдруг на этом семейном вечере гвоздем программы решила стать Джудит? Я потянулась к папиному бокалу с вином и сделала несколько глотков, после чего всё так же молча приступила к нашей трапезе. Патрик усмехнулся и последовал моему примеру.

– Пат, а у меня ты разрешения не хочешь спросить? – роль отца решил взять на себя Люк.

– Дорогой, если мистер Кэмерон согласен, то это точно не тебе решать. К тому же Ривер уже большая девочка, – вежливо, но доходчиво проговорила моя любимая невестка. В знак благодарности я отсалютовала ей всё тем же бокалом и выпила содержимое до дна.

– Патрик, ты вроде недавно получил моё разрешение? – обратилась я к блондину.

– Хочу, чтобы ты понимала – я читал этого Аллана Ли и уверен, что твои отказы увидеться со мной в течение недели именно из-за этого фантазёра.

«В яблочко!» – хотелось сказать мне, но почему-то я выдала другое: – Не понимаю, о чём ты, – игриво произнесла я, закатывая глаза к потолку, чем вызвала самодовольную улыбку этого красавчика.