Но за всей этой политической волокитой существуют судьба, история и устремления человека. Человека, который хотел только одного – победы. Джеймс попадёт в отряд Уильяма Андерсона, который был больше известен как Кровавый Билл. Прозвище своё Андерсон получил за особо жёсткий подход к исполнению военных операций. Такому раскладу благоволило то, что его отряд нельзя было с полной уверенностью приписать к регулярной армии. Скорее это было просто некое партизанское объединение, во многом самостоятельное, но никогда не выходящее из рамок командования Билла. Отсюда Джеймс усвоит многое. Военное дело, как зачастую бывает в подобных полупартизанских организациях, будет сопряжено с банальным бандитизмом и разбоем. Но это уже издержки войны, которым подвержены многие, очень многие пребывающие на фронте солдаты, чей паёк невелик, а из ежедневных радостей только новости из дома и факт того, что ты дожил до сегодняшнего вечера. За первый год на фронте Джесси лично убьёт девять человек, однако окончание войны встретит с ранением в грудь в доме своего дяди, на попечении любящей его сестры Зерельды Миммс. Многие будут говорить позже, что конфедерация могла бы выиграть войну, если бы не нелепая смерть генерала Томаса Джексона, более известного как «Каменная стена» Джексон. Гениальный стратег, который бросал своих солдат в самые невероятные марш-броски, руководствуясь логикой «лучше потерять сто человек на марше, чем тысячу в бою», он выиграл множество битв и был признан одним из самых талантливых командующих конфедерации. Ещё при жизни Джексона его именем был назван пароход, а после нелепого ранения в руку со стороны своих же солдат, перепутавших Тома в ночи с противником и последующей смерти генерала от пневмонии, ему начали повально ставить памятники, а Роберт Ли сказал: «Он потерял левую руку, а я лишился правой». И это была чистой воды правда. Но теперь война закончилась победой Севера и южане остались не у дел. Выкинутые на обочину жизни, полностью лишённые привилегий, они были вытеснены выходцами с Севера повсеместно. Но поколение южан постарше в итоге смирилось с таким положением. А что остаётся молодым солдатам, которым больше не за что сражаться? Людям, чьим ремеслом с молодости была война и убийство?

Люди разучились не только жить, но и умирать. Эпоха комфорта заменила нам эпоху романтики и поиска приключений. Нет, конечно же, не обязательно грабить банки и поезда, чтобы жить полной жизнью. Но когда ты начинаешь понимать, что каждая минута – это маленькая капелька смерти в сосуд твоей жизни, смертельный яд, антидота от которого найти невозможно, ты начинаешь более грамотно распоряжаться своей судьбой. И герою не обязательно защищать права и закон. Права и закон – заведомо мёртвые категории, в которых нет души, за которыми нет человека. Имеет вес только мнение людей. Но жизнь стоит прожить так, чтобы тебе, как и нашему герою, поставили памятник, из твоего дома сделали музей, а твою судьбу охотно прожил бы Брэд Питт. Разве нет? И чего страшного или непонятного может быть в том, чтобы хотеть умереть как Джесси Джеймс? В ореоле славы, громко хлопнув за собой дверью в легенду. Легенду о не самом кровожадном и не самом беспринципном и даже не самом быстром стрелке Дикого Запада, но, несомненно, самом почитаемом преступнике тех времён. Откройте Википедию и посмотрите, к какому разделу относится одно из упоминаний нашего героя. Правильно – к разделу «фольклор». А вам слабо стать фольклорным персонажем?

Сразу после войны Джеймс и его старший брат Фрэнк, во время партизанской войны научившийся мастерски красть лошадей и убивать людей, присоединяются к банде Арчи Клемента. Контингент – сплошь бывшие вояки, которые хотят заработать себе на жизнь таким вот неприглядным образом. Подобные преступные группировки, как можно понять, не были чем-то необычным в послевоенное время. Северу приходилось справляться с этими мелкими очагами преступности повсеместно. В основном Клемент ставил для своей группы задачи вроде ограбления небольших банков, чем и он и запомнился на данном поприще, наводя ужас среди банкиров вплоть до того дня, пока правительственные войска, во время очередной операции, не прибавили ему дырок в голове. Банда, как и положено, начала рассыпаться – то здесь, то там бравые полицейские убивали или умудрялись взять живыми различных членов бывшей криминальной ячейки Арчи Клемента. Кто-то, завидев эту неутешительную тенденцию, просто залёг на дно, но братья Джеймсы пока ещё не помышляли о том, чтобы остановиться в своих разбойных нападениях.