– Ну что. Представляю к вашему вниманию команду Поляковой и команду Анисимова, – разводит дядя Дима руки в стороны, поочерёдно посмотрев сначала в мою сторону, а затем в сторону Никиты. – Желаю вам честной и захватывающей игры. А кураторам желаю удачи в их личном состязании. Всю дальнейшую информацию по графику работы члены соревнований могут ждать на электронной почте. Всех остальных будет ожидать информация на доске объявления или в наших соцсетях. Всем спасибо.

Закончив свою речь, дядя поспешно удаляется. Ну да. Он же у меня занятой человек. Его вечно кто-то ждёт или что-то.

Кажется, правила приличного поведения в присутствии дяди действует и на меня, и на Никиту. Ведь когда дядя Дима исчезает из вида, мы почему-то, наконец, решаем заговорить.

– До сих пор не понимаю, что ты вообще тут делаешь. Готов поспорить, что слухи о том, что ты заслужила это место только благодаря своему дяде, поползут завтра, если уже не поползли, – тихо замечает Никита. – Пока всё ещё не началось, есть шанс уйти.

– Так и скажи, что боишься поражения, – тихо парирую с улыбкой на лице. – Вот и лезешь со своими замечаниями.

– Да нет. Скорее пытаюсь спасти себя от сомнительного удовольствия находиться в твоей компании, – также тихо поправляет меня он. – В том, что бы видеть тебя каждый день, да ещё и общаться, мало приятного. Твой дядя мне должен за это доплачивать. Моральный ущерб, так сказать.

Так и хочется его стукнуть чем-то тяжёлым. Да только поблизости ничего нет. А портить бильярдный инвентарь как-то не особо охота.

– Будто тебя видеть райское наслаждение, – отвечаю ему с ухмылочкой. – Тоже мне баунти тут заделался.

– Ну, регулярные опросы среди девушек доказывают обратное. Я завидный холостяк, хотя, к моей радости, многие ванильные сопли разбиваются о мою теорию, – уверенность Никиты подбешивает.

– Кстати, о твоей теории. Ты уже задумался об опровержении? – спрашиваю, чувствуя, как в голове загорается грандиозная идея, что становится как-то не по себе.

– Сколько раз тебе нужно отказать, чтобы до тебя дошло? В продажи не планировала попробоваться? Мне кажется, тебе подойдёт. Такая же настырная, как консультанты из магазинов, если не хуже, – фыркает Никита.

– Спасибо за комплимент, – довольная, расплываюсь в улыбке и озвучиваю свою идею. – Ладно, зайду с другой стороны. Как насчёт пари? Я тебя побеждаю, и ты… Делаешь опровержение.

Анисимов еле сдерживает смех.

– Ты меня? Серьёзно? Подожди до первого апреля. Тогда твои нелепые шутки будут хотя бы иметь хоть какое-то объяснение.

– Если ты в себе так уверен, то чего тебе тогда бояться? М-м? – протягиваю ему руку. – Пари?

– Нет. Лучше тебе не связываться со мной. Правда. И вообще, держись от меня подальше, – тихо шикает Никита на меня и отходит.

– Что, испугался? – окликаю его на весь зал, понимая, что делаю точно то же самое, что тогда, на игре в клубе.

Анисимов останавливается, а все взгляды обращаются в нашу сторону. Ну же. Никиту всегда торкает на общественных вызовах, а значит, должно сработать. Народ собирается возле нас, и я продолжаю.

– Соглашайся. Пари – это всегда интересно. Выиграю я, дашь опровержение своей теории относительно девушек и публично принесёшь мне извинения.

Слышу заинтересованные вздохи, а затем и возгласы.

– Соглашайся.

– Поставь её на место.

– Анисимов струсил?

– Да она сильнее тебя.

– Да Никита её легко сделает.

Никита проходит ко мне вплотную и гневно шепчет, так тихо и быстро, что этого никто и не заметил.

– Ты вообще думаешь, что делаешь?

– Нет, – на такой же манер отвечаю ему.

– Оно и видно. Ладно. Ты лично попросила. Расплачивайся сама, – затем на его губах появляется усмешка, и Никита начинает работать на публику: – Пари, значит. А знаешь, что мне нравится в пари? Условия диктуют обе стороны. Не забывай, что и ты можешь проиграть. Я бы даже сказал, что этим наша история и закончится. Так что приготовься разбить об меня свои сказочные желания.