Судорожно втянув воздух, девушка закашлялась и оттолкнула руку с баллоном. Прохрипела:

– Что это?

Отвечать парень не спешил. Усадил Милу возле дерева и теперь с интересом наблюдал за ней.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, когда взгляд девушки стал осмысленным.

– Странно. Ощущение, будто меня что-то щекочет изнутри.

– Хорошо, – улыбнулся Миша и протянул девушке баллон. – Внутри кислород. Настоящий, не синтетический. Хочешь добавки?

Мила кивнула и сделала ещё один вдох. Теперь неторопливо, чтобы почувствовать вкус, прислушаться к ощущениям. Всё её тело покрылось мурашками:

– Почему люди от этого отказались?

– Деньги, – зло выплюнул Миша, – и борьба за территорию. Никто не хотел покупать синтокс, пока кислород был общедоступен. А деревья к тому же занимали слишком много места – двадцать процентов суши. Представляешь, сколько небоскрёбов построили, когда уничтожили леса?

Глубокая складочка появилась над переносицей Милы, когда она подняла взгляд к свежей зелени кроны. Губы шевелились, будто что-то шептали, но не произнесли ни звука.

Миша дал девушке несколько минут, чтобы переварить услышанное.

– Надо идти, – произнёс он наконец, – скоро здесь появится полиция.

Удаляясь от дерева, Мила ещё долго оглядывалась.

– Их же всё равно уберут, – прошептала она, – срубят или сожгут.

– Не в этот раз, – ухмыльнулся Миша.

Оставшуюся часть пути он рассказывал о селекции и особенностях нового вида растений. Девушка внимательно слушала, но поняла только три вещи.

Во-первых, у деревьев была общая корневая система, которая уже протянулась под всем городом. Во-вторых, они отлично регенерировали и быстро росли. А в-третьих, их задачей было подготовить почву.