– О, здравствуйте! – Марк позабыл про существование Лекса и кинулся к девушке, будто увидел знаменитость. Он схватил ее за руку и галантно поцеловал, отчего Ребель резко отпрянула и тайком машинально вытерла руку о джинсы.

– Здравствуйте, – ответила она, натянуто улыбаясь. Сказать, что Ребель не любила чужие прикосновения – ничего не сказать. Но было и кое-что еще, что пробуждало в ней желание поскорее отделаться от этого парня, а то и скинуть его со скалы, пока их никто не видит (Лекс не в счет):

Во-первых, она не могла точно сказать, была ни внешность, которую они видели перед собой, внешностью куклы или сидящего в ней пользователя. Все знали, что при подключении можно выбрать любую из них, а Ребель не любила оставаться в неведении. Ей казалось, что перед ними стоит человек в маске, который, в свою очередь, может видеть настоящие лица экспедиторов.

Во-вторых, когда парень коснулся руки девушки, у нее пробежали мурашки, словно она неожиданно коснулась чего-то холодного в теплом помещении. Ребель не знала, что бы это могло значить, но повторять не хотелось.

– Мы очень рады Вас видеть, мистер… – она сделала паузу, чтобы незнакомец назвался.

– Легинелл, – опомнился Марк, отставив удивление странной реакцией девушки и взяв себя в руки.

– Мистер Легинелл, – продолжила Ребель. – У нас очень много работы, так что придется поторопиться, – и она рванула в сторону спуска с горы с такой скорость, словно бежала от вырвавшегося из клетки льва. Хотя нет, от львов она уже убегала, и это было вдвое не так быстро.

Лекс подавил смешок, глядя на улепетывающую подругу, и предложил мистеру Легинеллу, которого было нелепо называть мистером из-за низкого роста (он был едва ли не ниже Ребель) и юного возраста, пройти за ней.

– Ребель у нас – мозг операции, – сочинял Лекс на ходу, чтобы хоть как-то развлечься за чужой счет. – Ей необходимо идти впереди в тишине и одиночестве, чтобы сосредоточиться.

– Понятно, – рассеянно протянул Марк, надевая на плечи рюкзак. Его не оставляла мысль, что он все испортил своим глупым поведением.

Они шли по тропинке среди деревьев, растущих на склоне горы. Ребель семенила впереди и уже заскучала без нескончаемой болтовни своего напарника, но не рискнула присоединиться к парням – уж больно неприятен был ей этот проверяющий.

– Мистер Легинелл, можно спросить? – вдруг оживился Лекс.

– Да, конечно. И, пожалуйста, называйте меня Марк.

– Хорошо, Марк. С чего вдруг какая-то проверка?

Марк задумался. Он не готовил ответ на этот вопрос, но одним из его достоинств было то, что он умел правдоподобно и виртуозно врать, когда того требовала ситуация.

– Понимаете, Лекс, – тут он запнулся, наблюдая за реакцией собеседника на собственное имя. Но Лексу было абсолютно до лампочки, как его называет «проверяющий».

Марк продолжил.

– Отец готовит меня к тому, чтобы я перенял бразды правления компанией, которая недавно приобрела Вас с мисс Сатл, – начал он деловым тоном. – Или миссис?

– Мисс, – ответил Лекс. У Марка камень с души упал. Он не был уверен в том, существуют ли браки за гранью реальности, но должен был проверить.

– И чтобы лучше понимать все, что происходит в моей будущей компании, – продолжил Марк с глупой улыбкой, – я решил лично ознакомиться с технологией вашей работы.

– Весьма необычно, – заключил Лекс. Он беспокоился о том, что кто-то пронюхал об их с Ребель противозаконных вылазках в лагеря, но этот парень, похоже, был озабочен иным. Во всяком случае, так он говорил.

– Ух! – Марк засмотрелся на окружавший его пейзаж, кажущийся невероятно реальным, и не заметил, как вписался в остановившуюся прямо посреди дороги Ребель.