– У неё не будет причин оставаться здесь, – Дрейка ничуть не смутил этот выплеск. – Она сможет вернуться к отцу, если захочет. Или жить в моём доме. А может, она найдёт общий язык с моим отцом, и всё будет вполне благополучно. Что же до роли любовницы… Она не Дана Дигран, она разборчива и неприступна. Действовать через насилие я не хочу. Остаётся лишь брак.

– Но как она в нём окажется, если она так неприступна?.. Она вряд ли станет благоволить к тебе, если сейчас холодна…

– Она очень послушна. Став внезапно моей женой, она оттает, – Дрейк слегка улыбнулся.

– Она Арьени. Твой отец не допустит… – покачала головой Летиция.

Дрейк понимающе усмехнулся.

– Хорошо, я понял тебя, мама.

– Я не убедила тебя? – она чуть склонила голову набок.

– У меня осталось так мало времени, я хочу прожить их по полной.

Почти десять лет за книгами… Десять бесплодных лет.

Эстия потёрла уставшие глаза. Фолиант был старым и мудрым. Жаль, его мудрость не помогала в решении её вопроса.

Да и было ли оно, это решение? Или лишь промежуточные успехи?

Отец смотрел на неё с сочувствием. Он не верил в успех, но, как мог, поддерживал. Лучше что-то делать, чем смириться.

Ведьма почувствовала очередной приступ отчаяния. Неужели это на всю жизнь?.. Никто из тех, кто разделяет эту беду, и не надеется решить её. А Эстия бьется. Головой об стену…

Она хороший зельевар. Очень хороший. Ища ответ на свой вопрос, она узнала многое, и её зелья бывают уникальны.

Но это не то. И снова знакомая до тошноты горечь зелёной горошины. Каждый день. Ежедневная горечь в горле – но так она сдерживает неизбежное, оставаясь хозяйкой своего тела и разума.

И именно поэтому так любит кофе и ненавидит чай. Мерзкая горечь смывается кофейной горечью. А чай лишь усиливает её.

Слёзы подкатили к глазам.

Нормальной жизни не видать, пока ответ не будет найден. А она устала. И от поисков, и от мучительного проживания.

– Госпожа, – в библиотеке бесшумно возник дух-слуга, – вам письмо, – безэмоционально, как и положено духам, сказал он, протягивая ей конверт.

– Спасибо, – девушка приняла послание.

– Госпоже нужна моя помощь?

– Нет, спасибо.

Девушка уже сломала сургуч на письме. Сургуч с оттиском оливкового дерева.

Мисс Арьени!

Мы рассмотрели вашу заявку, а также список ваших достижений, и с радостью готовы предоставить доступ к библиотеке города Халкида, включая секретные отделы.

С наилучшими пожеланиями, коллегия колдунов Греции.

– Слава Мерлину, – выдохнула она, откинувшись на спинку стула. – Ещё одна возможность.

И не важно, что это всего лишь ещё одна библиотека. Которых тысячи. Она будет искать.

– Эстия, может, хватит за книжками сидеть?

– Марко, ну прекрати… – она закрыла уставшие глаза руками. – Ты же знаешь.

– Надо тебе проветриться, – итальянец в раздумьях расхаживал по гостиной дома Арьени. – Пошли со мной на Рождественскую вечеринку? – он остановился.

Эстия посмотрела на него оценивающим взглядом. Старый друг был довольно красив. Курчавый, черноволосый, с карими глазами, хорошо сложенный, крепкий, предпочитающий свободную удобную одежду природных оттенков. Не такой, как Морель. Простой, без заморочек. Очень родной, домашний, привычный.

– К этим буйнопомешанным? – ведьма болезненно скривилась.

– Подумаешь, – отмахнулся Кадини, садясь с ней рядом.

– Они мне неинтересны, – она устроилась на диване с ногами, сняла заколку с волос, и тёмно-медные кудри рассыпались по плечам. – Сейчас ещё это… И вообще, я на тебя ещё зла.

В глазах Кадини мелькнул странный огонёк.

– Эстия, ну это же Морель, – он обнял её и притянул к себе, несмотря на её вялое сопротивление. – Естественно, он меня заморочил. Я просто не мог найти вход в этот зал. Надеюсь, он тебе не навредил? – Марко поцеловал её в щёку. – Не обижайся, пожалуйста. Ему ведь только это и надо. Он тебя попросту хочет затащить в постель. Естественно, он будет пытаться нас рассорить…