“Надо подойти, надо подойти, – мысленно уговаривал он себя, – я же не прощу себе, если не подойду. Ну же, ну… Подойди и скажи какую-нибудь глупость. Я же знаю глупости, которые им нравятся. Учил. Подойди давай, сейчас же!!! Пусть лучше к черту пошлет, чем не подойти. Жалеть потом буду всю жизнь…”

На молодого человека накатила неведомая ему прежде робость. Сердце его стучало, казалось, везде. Мутило, по спине лил пот, ноги и руки не слушались и не хотели идти к чудесной Девочке на шаре. Невероятным усилием воли он их все же заставил. Шаг, еще шаг, еще один шаг. Подошел, открыл рот. Закрыл. Наконец с трудом выдавил из себя:

– Do you speak English?

– Я и по-русски говорю, – ответила девушка, вытирая голову и даже не посмотрев в его сторону.

Иван совершенно растерялся. Одно дело – легкий курортный роман с иностранкой. С ними как бы с самого начала все несерьезно и от этого просто. А тут своя, родная, русская. Черт знает, во что это может вылиться. Но – чудо, в ней было чудо, оно присутствовало даже в полотенце, которым она вытирала голову. И молодой человек решился.

– Райское место, не правда ли? – проклиная себя за отсутствие фантазии, еле слышно пробормотал он и растерянно смолк.

Девушка перестала наконец вытирать голову и внимательно посмотрела на молодого человека. Так внимательно на него не смотрели, даже когда оформляли допуск к секретности по одному хитрому госконтракту. Смущаться дальше было некуда, но он все-таки смутился. Окончательно раскис, стал нелепо хлопать ресницами и хватать ртом воздух. А она все не сводила с него своих удивительных и строгих черничных глаз. “Куда я со свиным рылом в калашный ряд-то…” – обреченно подумал молодой человек, но девушка вдруг рассмеялась, и его отпустило. Смех у нее был… Смех у нее был тоже чудесный.

– Иван? – спросила она.

– Иван. А откуда вы…

– Ну как, русский – значит Иван. И потом, похож…

Акцент у нее все-таки был. Но мягкий, еле уловимый, смазывающий острые углы привычного родного языка, делающий речь густой и вязкой. И успокаивающей.

– А я Линда, – представилась она после небольшой паузы. – Значит, считаешь это место райским? А знаешь вообще, что такое рай? Хочешь, поговорим о нем?

Господи боже мой, да он готов был говорить с ней о чем угодно. Хоть о рае, хоть об аде, хоть о двигателе внутреннего сгорания. Лишь бы говорить…

– Очень, очень хочу, – поспешно произнес он, боясь, что Линда передумает. И кивнул для верности. Но она не передумала. Отбросив полотенце, присела на камень и жестом предложила ему сесть рядом.

– Мало кто знает, мой юный русский друг, – сказала она, впервые улыбнувшись и этим заставив Ивана подавиться сладким горным воздухом, – что Господь не сразу поселил людей в райский сад… точнее, поселил-то сразу, но сад оказался не таким уж и райским. Ползали по саду змеи, насекомые кусали Адама и Еву, волны морские заливали их ночью, бананы и кокосы быстро надоели, а соусы и молекулярную кухню Господь не догадался тогда еще придумать, ну и без алкашки, честно говоря, тоже скучновато было. В общем страдали в райском саду божьи дети Адам и Ева совсем не по-детски. Осознал тогда Господь свою ошибку, пожалел детей своих и сотворил им настоящий рай. Построил за шесть дней самый крутой на свете торгово-развлекательный центр. Из-за воистину божественной системы отопления и кондиционирования там никогда не бывало жарко или холодно, зато имелся аквапарк с настоящим песком и искусственными ласковыми волнами. Для особо взыскательных там был даже планетарий со звездным небом над зрительным залом и каким-никаким, но нравственным законом внутри него. Для Адама Господь создал тир, чтобы его первенец охотился и играл в войну, а для Евы – студию депиляции, салон тайского массажа и множество СПА-центров. Чтобы они не заскучали, в многозальном