И вот он куплен, и тот же энтузиаст К. довел его до нашего дома. Мы с мамой смотрели из окна и удивлялись – господи, какой маленький! Просто черепашка! Но когда из "черепашки" выбрался двухметровый и стокилограммовый К., мы удивились еще больше – впечатление было такое, что он вползал в "Запорожец", как улитка в панцирь, и выползал так же. Ну, мы все трое были размеров невеликих, так что размеры машины не особенно нас смущали. Правда, эти размеры, как выяснилось потом, провоцировали местных хулиганов из общежития напротив на разные шутки – "Запорожец" нашего соседа, например, однажды голыми руками (сколько было участников мероприятия, не знаю) перевернули на крышу в снег. Потом сосед вместе с моим отцом вдвоем перевернули его обратно на колеса.

Впрочем, время показало, что в такую маленькую машину можно уместить не только очень большого человека и еще несколько маленьких, но и многое другое, включая багаж для путешествий или стройматериалы для дачи.

И вот, наконец, первое путешествие – на Первое мая, за 400 километров, к бабушке и дедушке в Мичуринск. Интернета тогда не было, для прокладки маршрута в нашем распоряжении был "Атлас автомобилиста" и немногочисленные слухи. И разумеется, мы не знали, что нас ожидает по дороге. А ожидало нас ее отсутствие. Нет, на карте дорога была – Рязанское шоссе, потом трасса Москва-Волгоград. Правда, в одном месте, километров тридцать были как-то мутновато обозначены на карте, но знакомые водители говорили, что прошлым летом они там ездили, и ехать вполне можно. Но они ездили летом, а мы – в конце апреля, когда земля еще даже не просохла после зимы.

И вот мы добрались до того места, где кончился асфальт, потом кончилась бетонная подготовка трассы, и кончилось всё. Перед нами была замечательно черная (черноземная!), разьезженная грузовиками грязь, с колеями глубиной по колено. Маленький "Запорожец" первым делом сел брюхом на гребень посередине колеи, и нам пришлось браться за лопату, а потом отец повел его в наклонном положении – левые колеса на гребне, а правые – в колее. Временами грязь становилась настолько вязкой, что все колеса застревали, и мы просили у местных жителей доску или поленья и подкладывали под колеса. Один раз пришлось звать на помощь тракториста (за трешку) – нам повезло, что тогда уже начали пахать, но еще не начали праздновать.

Машин на дороге почти не было, только один раз, часа в три дня, нам попалась увязшая в грязи "Победа" с пожилой парой. Муж безуспешно боролся с колеей, а жена вытряхивала на обочину из большого китайского термоса осколки разбитой колбы (тогда они были из тонкого стекла). Мы спросили, далеко ли до хорошей дороги, и они оптимистично ответили: " Не так далеко, километров еще двадцать, к вечеру наверняка доедете!"

Мы не доехали даже к ночи. Хорошо еще, что "Запорожец" был такой маленький и легкий – мы буквально тащили его на руках, но так и не успели до темноты и завязли в грязи посреди самого натурального чистого поля. Пока вынимали из багажника (а у "Запорожца" он был довольно большой и помещался там, где у всех других машин был двигатель), отец уронил куда-то под кресло ключи, и найти их в темноте стало вообще невозможно.

В общем, легли спать. У "Запорожца" была еще одна особенность – у него были только две двери, передние кресла откидывались вперед, а к тому же спинки их могли полностью откидываться назад. Когда спинки обоих передних кресел и задняя спинка были откинуты, получался сплошной мягкий диван во всю машину размером. Три не очень крупных человека вполне уместились и спокойно заснули, ибо другого выхода не было. Проснулись мы на рассвете от какого-то жестяного бряканья. Мы думали, это люди с ведрами, но оказалось, это были четыре стреноженные лошади с большими колокольцами на шее. Хотя травы было еще совсем мало, их все же выгнали пастись на ночь. Их хозяев мы так и не увидели, нашли ключи под креслом и поехали дальше. Как потом выяснилось, мы спали в трех километрах от уже построенного продолжения новой трассы.