Что же мы знаем о Тмутаракани и о пограничных с ней городах и народах?

Первые сведения о Тмутаракани относятся к 988 году, когда князь Владимир после похода на Корсунь, крещения и женитьбе на Анне посадил всех своих 12 сыновей княжить по городам: Вышеслава в Новгороде; Изяслава в Полоцке; Святополка в Турове; Ярослава в Ростове; а по смерти Вышеслава – посадил в Новгорде Ярослава; Бориса в Ростове; Глеба в Муроме; Святослава в Деревех; Всеволода во Владимире; Мстислава в Тмутаракани, Станислава в Смоленске, а Судислава в Пскове. В Тверской летописи есть ссылка, что в первоначальном тексте летописи было записано «Мстислава в лесах великих Тмутаракани». Таким образом, Тмутаракань входила в число древнейших русских городов. Следует отметить, что в той части летописей ничего не сказано о Чернигове, что может говорить о его меньшей значимости в те времена и подчинённости Тмутаракани либо Киеву.