И те, и другие носили длинные волосы. У мужчин они были увязаны в хвост, а у женщин заплетены в косы. И одежда отличалась не сильно. И те, и другие в холщовых штанах и рубахах. Рубаки перепоясаны широкими кожаными поясами, на которых крепились меч и кинжал. Всё отличие в наряде у ильвов заключалось в том, что у женщин на одежде была скромная вышивка на вороте и рукавах, да штаны снизу подшивались бахромой.

Бажен, старший отряда ильвов, перед выходом построил соратников и коротко представил их магу:

– Белозар, Данияр, Златослав, Красибор, Лучезар и Орислав. А это наши воительницы – Алтынка, Рада и Избава.

Но, если парни были похожи друг на друга серьёзностью нахмуренных белесых бровей, то девушки отличались кардинально. Алтынка – невысокая, миниатюрная и невероятно непоседливая в движениях и поступках. Рада – степенная, крупная, широкая именно в кости, и с большой грудью, почти на голову возвышалась над остальными ильвами. А Избава плавная, изящная – будто промежуточное звено между своими подругами.

– Именно этим ребятам я обязан своей жизнью, – немного виновато сказал Кану Ясик Леве, ничуть не стесняясь присутствия самих ильвов. Вообще юный маг заметил, что алдеи намного раскованнее других разумных говорили о своих чувствах.

Маг серьёзно кивнул и пожал всем ильвам, включая девушек, руки, таким образом скрепив договор о союзничестве на время похода. За магом пожали руки новым союзникам домовой, бессмертный и оборотень. А потом загрузились в поводы и поехали.

Преимущество езды Кан оценил сразу. Не сбивать ноги. Не идти, спотыкаясь, версту за верстой, а спокойно сидеть или даже лежать на соломе, накрытой дерюгой, было замечательно. В каждую подводу загрузилось по пять разумных. Вместе с Каном ехали главный ильв Бажен, Алтынка, Рада и Аш-Шей. Домовой с Брендеем, помирившись, тряслись на второй подводе, что-то горячо доказывая алдею.

Кан пару часов ехал молча, посматривая то на Бажена, держащего вожжи, то на Алтынку с Радой. Аш-Шей в самом начале пути лёг на спину и заснул. Впрочем, даже во сне с губ его не сходила улыбка. А юный маг всё не мог понять, чем ильвы от людей отличаются. Потом набрался храбрости, и спросил у старшего отряда:

– Бажен, а ильвы это люди или иная раса?

Старший ильв улыбнулся магу, отчего лицо его расцвело лучиками морщинок, и сообщил доверительно:

– Люди, конечно. Но ты лучше другим ильвам этого не говори, – подумал чуть, и добавил: – Впрочем, не ильвам тоже не говори. Всякие бывают… персонажи.

– А почему не говорить?

– Ну, ильвы уверены в том, что Гур сделал нас последними, самыми совершенными. После людей и прочих. И мы, из-за магических способностей, мол, намного выше людей. Только лично я считаю, что мы такие же люди. Отличий никаких нет. И если смешанные браки случаются, дети рождаются вполне обычные.

Кан покивал, и продолжил спрашивать:

– А откуда у всех ильвов способность к магии?

Бажен пожал плечами, и обернулся на вторую подводу, где восседал Леве:

– А откуда у алдеев хитрость?

Кан засмеялся в ответ, и сказал:

– Я всего лишь скромный маг, откуда я знаю такие тонкости?

– Скромный? – расхохоталась Рада: – Нам в Бергве рассказали о твоей скромности. Говорят, за неделю половину девок обрюхатил в городке.

– А он их скромно брюхатил, – произнёс вдруг Аш-Шей, и на подводе грянули хохотом все, кроме юного мага.

Когда отсмеялись, Кан поспешил перевести тему:

– А как вы с дрекаваками справлялись?

– Тяжело, – пасмурнея, ответил Бажен. – Магия наша не очень действенна против этих исчадий. Так, если откинуть только, или ранить.

– Когда мы зашли в Запретный лес, нас было три десятка, – хмуро обронила Алтынка. И все надолго замолчали.