– Кстати, хотел давно спросить, что тогда произошло, когда мне пришлось выбираться через окно на улицу?

С наивными и жаждущими удовлетворения любопытству глазами, спросил молодой сталкер. Холодок пробежал по спине Ромы, глаза немного побегали из стороны в сторону. Наконец собравшись с мыслями, прикинув возможные последствия, он начал:

– Я проводил довольно опасный эксперимент без должной безопасности. Отчего выяснились некоторые способности корня Тёмного древа, о которых раньше я не знал… может и никто не знал

Некоторое время помолчали. Стёпа покусывал нижнюю губу, не решаясь что-либо сказать. А потом резко начал:

– Что-нибудь ещё выяснилось? Откуда у тебя корень Тёмного древа? Почему так произошло?

Капер не ожидал такой реакции, поэтому немного потупил взгляд, а потом тихо посмеялся:

– Хе, я думал, ты будешь ругать меня из-за этого, ведь…

– Пустяки! Я бы тоже не прочь поэкспериментировать с этим, ты же всё равно вылечил меня! Так что всё нормально. Ну что там было-то? Ответь, пожалуйста!

Его наставник улыбнулся, азарт загорелся в его глазах, и они начали обсуждать произошедшее…

Где-то вдали летел вертолёт. На его борту находились люди, выискивающие аномалии в местах концентрация Тёмного газа. Эти люди не были похоже на простых поселенцев: они были хорошо вооружены и среди них был человек, похожий на командира – у него были генеральские погоны. Другое, что отличало его от остальных – отсутствие рюкзака и каких-либо других принадлежностей для похода.

– Вы должны достать корень Тёмного древа любым способом – это покажет, насколько вы готовы к такому важному делу. Готовьтесь к обороне, здесь находится самое большое древо в округе, и эти места просто кишат монстрами, поэтому ближе мы не полетим. Если не сможете сами – найдите того кто сможет! Привлеките его любой ценой, у нас есть чем платить!

– Есть!

Ответили солдаты, распределившись на группы и договорившись о методах и времени связи, направились в разных направлениях, углубляясь внутрь города…

Вдоволь наговорившись об экспериментах, а в особенности о корне, они ненадолго затихли. «Вновь и вновь убеждаюсь в великом уме и сноровке Капера! Как же много знает такой человек, как он! Словно душу согревает своими разговорами, никогда я ничего подобного не испытывал. Столько совпадений в интересах, друг, настоящий друг, вот он кто! Пусть будет так всегда!» – мечтательно успел подумать Стёпа. Его наставник в это же время только помрачнел, улыбка сошла с лица: «Парень умён, но ему не место в рядах сталкеров. Постепенно он и сам это поймёт… но потеряет молодость не на то, что важно в старости или зрелости. Я и сам был таким. Зачем я ему предложил стать учеником!». И всё же решившись, Рома продолжил разговор:

– Стоит ли тебе быть сталкером?

Парень был в некотором шоке. Не зная с чего начать, он промямлил что-то невнятное, но затем всё-таки начал:

– Ты смеёшься? Конечно, стоит! Не думай, что я уйду или предам тебя, когда придёт случай, я не из таких, кто бросает друга в беде.

– Я не про это, возможно ты это поймёшь в скором времени, но я прошу тебя хорошо подумать, если встанешь на этот путь, сойти с него будет крайне сложно. Ты можешь пожалеть об этом очень много раз, но каждый раз будешь заставлять себя думать, что всё хорошо, но на самом деле это не так. Проблемы со здоровьем, потеря времени и всё ради чего? Ты ещё не задавался этим вопросом? Подумай, ещё раз тебе говорю. Я не нарушу слово, если ты будешь отстаивать свою позицию и всё же решишь стать сталкером. Но мой совет прежде, чем ты действительно станешь сталкером: подумай, хорошо подумай!