Герман, приспустив стекло, не слишком дружелюбным тоном произнес:

– Ну? Что надо?

Черняев, поглядев на него в упор своими круглыми нагловатыми глазами, сказал:

– Так-так… Карахан? Можно тебя на минутку? Есть доверительный разговор…

– С каких это пор мы на «ты», господин Черняев? – сухо поинтересовался Герман, при этом выбираясь все же из машины наружу. – Итак… какое у вас ко мне дело?

Черняев жестом приказал своему сотруднику оставить их наедине, затем, выдержав паузу, спросил:

– Могу я поинтересоваться, что здесь делает госбезопасность?

– А с каких это пор ФСБ должна отчитываться перед вами? – сохраняя внешнее спокойствие, спросил Карахан. – Если я не ошибаюсь, господин Черняев, вы сейчас не состоите на госслужбе, а занимаетесь частным бизнесом?.. Откуда тогда такие вопросы?

– Скоро здесь все изменится, Карахан, – сохраняя прежнюю маску показного дружелюбия, сказал Черняев. – Поэтому вам следует уже сейчас определиться, с кем, а также против кого вам следует дружить…

– С кем мне дружить я как-нибудь сам разберусь.

– Мне доложили, что тебя и еще несколько человек из вашей конторы видели на днях в Новомихайловске… – чуть сузив глаза, сказал Черняев.

– Возможно. Ну и что из того?

– Я все понимаю… служба… чистое сердце, холодные руки… Или как там у вас? Но мы живем здесь, на этой земле, а не в той же Москве…

– Это что, угроза?

Черняев криво усмехнулся:

– Нет, это – голимый факт.

В этот момент в кармане у экс-полковника запиликал сотовый, и тут же донесся чей-то голос из портативного «кенвуда», который тот держал в руке.

– Ладно, служивый, мне пора, – сказал Черняев. – Договорим в следующий раз…

Достигнув определенного положения в обществе, люди должны уметь сохранять выдержку в любой, даже в самой неприятной ситуации. Даже если тебе хочется дать своему оппоненту в морду и он того вполне заслуживает, то найди в себе силы и волю сдержать свои эмоции… хотя бы до поры, когда ты подготовишь свой скрытный, хорошо замаскированный, но убойный удар.

И Мельников, и банкир Ряшенцев, родной племяш губернатора, этим искусством обладали если и не в совершенстве, то в достаточной степени для того, чтобы не устраивать словесных перепалок с наглецом Ворониным в присутствии посторонних людей, у палаты тяжелобольного человека. Вице-губернатор, впрочем, пробыл здесь недолго: с полминуты провел в палате (даже супруге Николая Дмитриевича и его дочери врачи не разрешали пока подолгу там находиться), еще с четверть часа о чем-то шептался с врачами, а затем укатил восвояси вместе со свитой…

– Впереди пара выходных, – хмуро заметил Ряшенцев, полнолицый шатен лет тридцати четырех. – Бьюсь об заклад, что уже в понедельник Воронин в качестве и.о. издаст нужную им директиву…

– Да, скорее всего, – кивнул мэр, крупный пятидесятидвухлетний мужчина с брюшком, лысиной и наружностью опытного, видавшего виды чиновника. – Если переведут «бюджетные» счета в «Коммерцбанк», к Гуревичу, так и хрен с ними… Через три месяца после выборов все вернется на круги своя… Мельникова ни Москва, ни мы к власти не пропустим! Но сейчас, конечно, воленс-ноленс, мы вынуждены будем держать какое-то время оборону… Главное, ни под каким соусом не подписываться на то, чтобы залоговые пакеты акций – а они будут давить… настаивать на своем – были переданы другому или другим уполномоченным банкам! В первую очередь это касается сорокатрехпроцентного пакета титанового комбината! Сам понимаешь, здесь игра идет по-крупному…

Пробыв в больнице еще около получаса, они засобирались: каждого ждали на работе неотложные дела. Врач, хотя и неохотно, но все же разрешил им ненадолго заглянуть в палату: эти двое были не только высокопоставленными людьми, от которых зависело в том числе и его будущее и финансовое положение всего медучреждения, но и близкими для Николая Дмитриевича и его семьи…