Что мне больше всего нравилось, так это крючок для дельфинов, три шестнадцатых металла и три дюйма между шипом и хвостовиком. Все это вы почти можете держать в ладони своей руки.

Около трех футов многопроволочной жилки, крепившейся за хвостовик, и большой моток шнуровки, или же морского линя, как ее иногда называют – она была ненамного толще тяжелой коричневой бечевки. Таковым было мое полное снаряжение.

Крючок, утопленный в добротном куске жирной белой свинины размером с кулак, свисающий за корму, представлял собой самую привлекательную приманку, без каких-либо признаков крючка или веревки. Следующим шагом было выбросить несколько кусков свинины, чтобы привлечь акулу с ее рыбой-лоцманом поближе к крючку.

У акулы очень плохое зрение, но она компенсирует его инстинктом, который иногда, как я видел, используется с ужасной точностью. Ее рыба-лоцман, немного крупнее скумбрии и полосатая, как зебра, поднималась вверх и кружила носом, но почему-то никогда не прикасалась к приманке. Неизвестно, какое послание они передают акуле, и передают ли, но факт остается фактом: если рыба-лоцман не одобрит этот кусочек, акула вряд ли когда-нибудь прикоснется к нему. Далеко не каждую акулу сопровождает рыба-лоцман. В любом случае, акула хватала выброшенные нами мелкие кусочки и поднимала голову к большему куску, который она без подозрений брала.

Акулья пасть находится внизу, но это не вынуждало ее поворачиваться на спину ради еды. Чаще всего акула просто скользила по нему носом или, самое большее, переворачивалась на бок. Бог свидетель, акулы могут причинить достаточно вреда и не поворачиваясь, и я видел, как она откусила ногу человека, словно морковку; все это было сделано с такой ужасной быстротой, что человек едва ли знал, что нога исчезла. Это кажется едва ли мыслимым, но следует понимать, что акулий зуб острее обычной бритвы и имеет режущую поверхность, в которую можно поверить, только если с этим столкнуться. Края состоят из чрезвычайно тонких зубцов, которые легко изнашиваются, но хотя акула и изнашивает один ряд зубов, это ее нисколько не беспокоит, так как у нее быстро вырастает другой ряд, и вы можете поймать акулу с тремя, пятью и даже семью или более рядами зубов. Я взял один акулий зуб в руку и быстро провел им по журналу «Стрэнд», аккуратно порезав семь страниц. Это даст некоторое представление о том, что может сделать этот зуб, когда ему к тому же подсобляют огромные мускулы, прикрепленные к невероятно мощным челюстям акулы.

Однако вернемся к поимке нашего старого врага. Собрав отдаленные кусочки приманки, если вы не вызвали у нее подозрений, акула подойдет и быстро возьмет в пасть кусок с крючком. Именно здесь рыбак подвергается самому сильному испытанию в борьбе с акулой. Если вы позволите ей проглотить наживку, она порвет вашу веревку; если вы только позволите ей зажать наживку между губами и держать ее там, как она часто делает, то при попытке вытащить акулу вы либо вытащите наживку, либо ваш крючок пройдет сквозь плоть, которая легко отрывается.

Вы должны позволить крючку достать до уголка рта акулы, где он впивается в хрящеватую часть мышц в челюстном суставе, и тогда вы наверняка поймаете ее. При первом же рывке акула начинает нырять, но никогда не опускается глубоко, и вы просто должны удержать веревку, независимо от полученных при этом ожогов, которые она вызывает, скользя через ваши пальцы, пока вы не сможете снова поднять акулу и ее нос над водой и подтащить к корме корабля (с которой и происходит вся ловля акул), не поднимать и не опускать слишком сильно; не так уж трудно держать ее нос и утопить ее. Большинство видов акул не только трусливы, но и необычайно легко тонут, поднимая и опуская голову, и таким образом вода попадает им в жабры.