Соседний отдел, где работала Даша, его Даша, занимался осадками. Они исследовали возможность вызывания искусственных дождей и гроз по аналогии с программами ОАЭ и экспериментами в Сахаре. Но даже там, где удавалось сконденсировать влагу, почва оставалась мёртвой. Без атмосферы, без почвенных микроорганизмов, без дыхания.

Роман работал с другим: он исследовал почву, бактерии, глубинные свойства субстратов и возможности симбиоза. Он был ответственным за землю. Она – за дождь. Они смеялись над этим контрастом в столовой:

– Ну что, опять польёшь мою планету своими кислотными дождями?

– А ты хоть приготовил для неё почву, мистер микробиолог?

Их проекты могли не просто пересекаться, они могли соединиться в нечто большее: только вместе, земля и дождь, рождает жизнь.

А пока каждая идея ценилась на вес золота.

Они познакомились в его первый рабочий день. Он тогда не придал этому значения. Но прекрасно помнил этот день, когда она подошла, чтобы спросить последние сведения из отчёта. Он сидел в центре отдела, окружённый хрупкой тишиной лаборатории. Его новый ассистент Икс в часах активировал системное приветствие:

– Роман, вы на рабочем месте. Активирована запись первого рабочего дня. Время: 09:00. Температура кожи: повышенная. Сердечный ритм: ускорен. Причина: не определена.

Увидев Романа, Даша не смогла сказать и слова, а только покраснела и опустила свои серо-голубые с пушистыми ресницами глаза, поправляя русые с оттенком пшеницы пряди на плечах. Роман словно замер, не смея дышать на такую красоту. Они молчали так несколько минут, то рассматривая друг друга, то отводя взгляд.

Икс снова заговорил почти шёпотом в ухе:

– Сердцебиение учащено. Потенциальный эмоциональный стимул зарегистрирован.

Прервал их молчание бойкий Артём, желающий уже несколько месяцев обратить на себя внимание Даши, но безуспешно. Даша воспринимала его, как весёлого и болтливого коллегу. Этакая забавная приставка с озвучиванием мыслей влюблённого парня.

– Ревность. Категория: социально-эмоциональный конфликт. Опасность: низкая. Угроза привязанности: незначительная, – тогда лаконично вывел Икс.

Роман заметил, что тот уже начал учиться не только числам, но и чувствам. Он раздражённо выключил голосовое сопровождение.

– Э, вы чего зависли? Отчёт ждут!

– Я пришла за последними сведениями с Луны, – наконец справилась с застенчивостью Даша. – Руководитель группы ждёт. У вас осталась папка с исследованиями?

– Да, сейчас спрошу у коллег, – ответил Роман, пытаясь собраться с мыслями.

– Ну вы даёте, вы похоже влюбились? – нарочито громко сказал Артём, тем самым ещё больше вгоняя в смущение Дашу.

– Иди работать, – многозначительно ответил Роман.

С того знакового случая прошло шесть месяцев. Они жили по графику, дышали дедлайнами и спали с мыслями о чертежах. Работа стала их внутренним ритмом.

Теперь, спустя месяцы, Икс уже мог сам подать нужный момент, нужную фразу.

Сегодня утром он сделал это вновь.

– Роман, напоминание: прошло 183 дня с момента первого контакта с Дашей. Вы сохраняете 87 процентов положительных ассоциаций с этим событием. Желаете записать новое сообщение для неё?

Роман усмехнулся.

– Нет, Икс. Просто… запомни ещё один момент.

Икс молча записал. И, возможно, чуть теплее, чем обычно.

Информационные потоки и задачи отдела в то утро поглотили Романа, словно он сам стал частью вычислительной системы, но Икс вернул его в действительность, воспроизводя новое сообщение:

– Фиксация времени: 12:54. Локация: Первый этаж комплекса, столовая. Событие: Совместный обед с Дарьей К. Инициировано видеосообщение от Дарьи: «Ты не посмеешь отказаться, я заказала для нас дегустацию! Средиземноморская тема. Слышала, что осьминог у них теперь не из пробирки, а с острова Крит. Жду!» Анализ: высокий эмоциональный заряд. Рекомендация: принять приглашение. Действие: сообщение проиграно на высокой громкости вопреки пользовательским настройкам "без звука". Первое отклонение от протокола. Причина: внутренний параметр “сохранение эмоционального контакта”.