– Но ты ведь кормящая мать…

– Я и не буду употреблять алкоголь.

– Тогда в чём суть похода?

– В том, что выпьете вы. И в том, что я смогу отыскать Кармелиту.

– Как же Теа?

– С ней останется Беорегард.

Беорегард остался наедине с дочерью с превеликим удовольствием, что меня ничуть не удивило, но от моего внимания не ускользнул факт того, что с бывшим соперником и его младенцем решил остаться Тристан, вместо того, чтобы пойти со мной на выпивку.

“Стальной кулак” – бар, передающийся по наследству: прежде им управлял седовласый старик, основатель этого заведения, появившегося в Руднике за год до Стали, теперь же у стойки стоит мужчина средних лет, внешностью напоминающий предыдущего хозяина. У “Стального кулака” два яруса: наземный и подземный, и каждый из них щедро освещён ярким жёлтым светом, исходящим от вездесущих гирлянд в виде грушевидных ламп, беспорядочно растянутых между несущих деревянных балок и разложенных на полках, стойках, держателях… Я бывала здесь с шестнадцати лет, несмотря на то, что совершенно не употребляла алкоголя из идейных соображений – у меня была цель, требующая от меня максимального физического здоровья, – просто порой приходилось искать пьющую и практически не пьянеющую Кармелиту. Эта невероятная женщина, должно быть, уже уничтожила половину всех алкогольных запасов Рудника, и так как она является Лантаном, алкоголизм ей не страшен – отрезвление к ней приходит раньше, чем она успевает зевнуть. Поэтому она пьёт не зевая, если вы понимаете, о чём я…

Громко играет знакомая музыка, и я на секунду прикрываю веки от удовольствия: как давно я не слышала музыки! Какофонические звуки Парадизара не в счёт.

Людей здесь на удивление много, что меня удивляет: большинство присутствующих – мужчины из добровольческого отряда…

…Поразительно, как много всего умещается в одном квадратном миллиметре: звуки, запахи, краски…

Резкий хлопок по плечу возвращает меня с небес на землю. Резко повернув голову, я встречаюсь взглядом с Теоной. Её голос звучит заинтересованно:

– Что с тобой?

– В подобных местах обостряется восприятие окружающей среды. Сама ведь знаешь, как это бывает у новообращённых…

– Да я не про это. Что с твоими глазами?

Я не поняла:

– О чём ты?

– У прежней тебя были чёрные радужки глаз, а сейчас… Синие с золотистыми крапинками… Но менее часа назад они у тебя были карими с серебристыми прожилками.

– Всё ещё не понимаю, о чём ты.

– Наверняка это связано с твоим переходом в Металл, но… Всё же понаблюдай за этой странностью.

– Наверняка всё пройдёт, как только я стабилизируюсь в новом теле.

– Ни у кого из известных нам Металлов подобного эффекта не наблюдалось.

– Кстати об известных нам Металлах. Смотри, в северном углу допивает вторую пинту Кармелита: ты ведь за ней пришла? – стоило мне указать на цель, как Теона сдвинулась с места. Бросив взгляд в сторону барной стойки, у которой Джекки уже оформляла заказ, я остановила свою старую подругу. – Погоди. Дай мне Кармелиту на пару слов. А ты пока побудь с Джекки…

Бросив мимолётный взгляд на красноволосую, Теона замечает:

– По-моему, ты слишком уж печёшься о ней, что для тебя совершенно нехарактерно. Остынь. Не только я уже поняла, что ты ставишь её на один уровень с Клэр: теперь можно считать, что у тебя две сводные сестры – одна навязанная случайной роднёй и одна выбранная тобой лично. Можешь не переживать, я позабочусь о твоей Джекки. Как о Клэр.

И в этом правда: Клэр хотя и является частью семьи, и по совместительству является центром общего веселья, всё же родственной душой Теоны, в отличие от меня, не считается. Джекки не Клэр, но и до родственной души Теоны ей как до… Меня. Они станут надёжными друзьями, не более. Но этого уже больше, чем достаточно.