Иван подошёл к ней, обнял её, почувствовав, как её тело расслабляется в его руках. Он поцеловал её в лоб и тихо сказал:

– Я вернусь. Обещаю.

Анна посмотрела ему в глаза и, слегка улыбнувшись, кивнула.

– Ладно, старик, иди уже. Но только помни – я жду тебя дома.

Выйдя на улицу, он почувствовал, как холодный утренний воздух коснулся его лица. Он ещё раз оглянулся на дом, где в окне стояла Анна, и махнул ей рукой. Его сердце сжалось, но он знал, что должен идти. Горы ждали его.

Вдруг его взгляд скользнул вниз, на старую тропу, ведущую к деревне, в которой он вырос. Эта тропа была извилистой и каменистой, словно отражала саму его жизнь. Он помнил, как мальчишкой бегал по ней босиком, чувствуя каждый камень, каждую ветку под ногами. Теперь же эта тропа казалась ему дорогой, ведущей в неизвестность, но не в страхе – в любопытстве, в ожидании чего-то важного.

Сделав первый шаг на тропу, он почувствовал, как внутри разгорается тот самый огонь, который всегда вёл его вперёд. Этот поход был важен для него. Это был не просто путь к вершине, это было возвращение к себе, к тому, кто он есть. Несмотря на все споры и ссоры, Анна понимала его. И это давало ему силы двигаться дальше.

Горы были величественны в своей тишине. Их вершины, покрытые снежными шапками, словно светились в первых лучах рассвета. Густые леса у подножия напоминали тёмное море, в котором исчезали узкие тропы. Высоко в небе появились редкие облака, окрашенные в мягкие розовые и золотистые цвета, предвещающие начало нового дня. Каждый камень, каждый утёс и долина под ними казались огромными, древними, как сама земля. Этот вид всегда завораживал Ивана, но сегодня он чувствовал его по-особенному – словно это был прощальный взгляд на мир, который был его домом.

Тропа, ведущая к вершине, была знакома ему до каждого камня. Здесь он ходил бесчисленное количество раз, и каждый раз она казалась ему новой. Но сегодня что-то было иначе. Возможно, это было осознание того, что больше не будет таких рассветов, не будет тропинок, ведущих к неизведанному. Каждый шаг отзывался в его теле болью, но он продолжал идти, не позволяя себе останавливаться.

На полпути к вершине Иван уже решил сделать привал. Ветер слегка стих, и наступила та особенная тишина, которая бывает только в горах. Он сел на камень, чувствуя, как ноги пульсируют от усталости, но это было приятное, знакомое чувство, как старый друг, с которым он не виделся уже долгое время.

Перед ним открывался величественный вид на далёкую долину, раскинувшуюся внизу. С этой высоты она казалась крошечной, почти игрушечной. Деревья, густо растущие внизу, образовывали тёмное пятно, разделённое извилистой рекой, которая серебрилась в утреннем свете. Далёкие холмы, окутанные лёгкой дымкой, напоминали остывающие угли на золе, едва тлеющие в прохладном воздухе.

Иван пристально всматривался в этот вид, словно пытался запомнить каждую деталь. Это место, которое он знал так хорошо, каждый его уголок, каждую тропинку – всё это было частью его жизни, частью того, кем он стал. Он видел здесь не просто природу, а свою историю, которая сливалась с этими склонами и вершинами.

Слева, на горизонте, вершины гор медленно становились золотистыми, словно их касались первые лучи солнца, оживляя камни и снег. Вдалеке, чуть заметный силуэт орла парил над ущельем, едва различимый на фоне неба. Иван следил за ним взглядом, заворожённый этой картиной. В этом полёте была та свобода, которую он искал всю жизнь и нашёл только здесь, в горах.

Тишина была настолько густой, что он слышал собственное дыхание и биение сердца. Здесь, на высоте, каждый звук, каждый шаг и движение для Ивана казались важными и наполненными смыслом. И эта тишина была не пугающей, как внизу, а умиротворяющей. Она позволяла ему думать, чувствовать, быть частью этого мира.