– У тебя уже есть крупица силы, – произнёс я, пытаясь понять природу этого ощущения. – Тебя кто-то из Высших уже выбрал в преемники?

Мальчик отрицательно покачал головой. Очень странно. Отголосок был слабым, но он явно присутствовал. Может быть, это проявление таланта чувствовать высшее знание?

Завершив обряд приёма, я встряхнул руку, ощущая, как затягивается порез магией единения, и отдал первое распоряжение:

– Твоё имя теперь – «Первый», и других у тебя больше нет. Завтра в пять утра ты будешь в Каменной Башне на тренировке и обучении. У меня всего два дня, прежде чем я уезжаю, поэтому у тебя мало времени, чтобы всё выучить и разобраться. Сегодня зайдёшь в Хабердашер, получишь форму и комплект оружия.

Я сделал паузу, чтобы он осознал важность слов.

– Знания о приёме в преемники абсолютны – никому ничего говорить не надо. Всё ясно?

Парень кивнул молча, но уверенно.

На всякий случай я уточнил:

– Ты немой?

Он снова покачал головой, отрицая.

– Тогда вырабатывай командный голос, – сказал я. Это было не столько распоряжение, сколько предупреждение: преемник должен быть способен отдать чёткий, уверенный приказ, если потребуется.

Отдав последнее распоряжение, я развернулся и направился к выходу. На душе было неожиданно легко. Всего восемнадцать минут – и вопрос с преемником оказался решён. Редкие таланты, упорство, послушание – всё сошлось.

Вспомнил, как Савил наставлял меня много лет назад:

– Не спеши, в этом деле нужен взвешенный подход. Выбирай, не торопись.

Я усмехнулся. Какой смысл мешкать? Вон, всего восемнадцать минут – и у меня уже преемник. Быстро, чётко, без лишних размышлений. Проблема решена.

Я никогда в своей жизни ещё не испытывала такого всепоглощающего страха. Казалось, даже ресницы дрожали от ужаса. Радость от того, что меня выбрал сам Высший в преемники, испарилась быстрее, чем утренний туман. Практически сразу пришло осознание: мама меня убьёт. Если, конечно, папа не успеет раньше. Но уж лучше они, чем он, когда поймёт, что ошибся.

Я подняла глаза к потолку, пытаясь справиться с накатывающим чувством безысходности:

«Господь наш Алты, пошли мне смерть от руки родственника, уверена, это будет менее болезненно».

Я стояла как вкопанная в зале для тренировок, но мысль о том, что поймают меня гораздо раньше, заползла в мою дурную голову. Я же до закрытия ворот опоздала! Папа, похоже, первым приведёт приговор в исполнение.

Стараясь найти хоть какой-то выход, я решила, что лучше сдаться стражникам самой, чем подставлять отца. Пусть честно скажет, что не знал, где я.

Выйдя из здания, я направилась к вратам. Шла еле-еле переставляя ноги, нарочно замедляя каждый шаг, будто пытаясь продлить последние минуты свободы. Но каково же было моё удивление, когда врата сами распахнулись, а стражники склонились в глубоком поклоне.

Я даже отступила назад, испуганно обернулась – может, это не мне? Но сзади никого не было.

«Вот, слизь дракона!» – осенило меня. – «Я ж теперь преемник, и охранная магия в курсе. Все в курсе!»

Удивление смешалось с восторгом. Я стояла, ошеломлённая, а потом меня накрыло волной абсолютного счастья: теперь я могу ходить в Академию когда угодно, да ещё и книги «тырить» официально!

– Спасибо тебе, о, великий Бог Алты! – искренне прошептала я.

Решила, что прежде чем идти за формой, стоит зайти в храм и помолиться, чтобы мне наперёд отпустили грехи. Вдобавок, не факт, что я смогу поднять оружие, как получу его, тем более донести его до дома.

Потирая плечи, я размышляла, что там так сильно ноет. Наверное, это нервное. Когда Высший сжал мою руку и начал обряд, мне показалось, что конечности отрубило. Боль была до потемнения из глаз, думала в обморок упаду. Даже дыхание сбилось. Но я умудрилась выстоять не шевелять, от страха, что он догадается, если я завизжу.