– Ух, ты! – Удивленно воскликнул Щип. – Самого Омутника уложил! Сказать кому – не поверят! Омутник, он же, прежде всего, сон нагоняет, от которого пробуду нет. А потом уж инападает из темноты. Потому и меня старого сморил. А Тиш, видишь как, и не заснул совсем. В тебе есть сила Омутнику противиться! Не слыхал про таких!

– Не во мне сила та, а в камне, который дала в дорогу Великая Родительница… – Рассеянно проговорил Тиш. – Кабы не камень этот, не знаю, как бы дело обернулось. Видать, надежный оберег на груди ношу. Никто к нам тайно подойти не сможет.

– Великое дело! – Не скрывал удовольствия Щип. – Вон, под какой защитой дальше двигаться будем. С одной стороны Родик, с другой перстни. А тут еще и камешек с чудесами. Ладно. Ложитесь. Досижу уж у костра. Теперь бояться нечего. Там где Омутник обитает нет ни людей, ни нечисти какой. От всех избавляется. Брось Родик в воду его. Пусть река примет жильца своего. Ложитесь уж.

Больше в эту ночь ничего не произошло. А утром, крепко позавтракав на дорогу, весь маленький отряд двинулся дальше. Нужно было спешить к дубу, о котором Велика Родительница сказала. Зачем-то же она туда послала.

– Без ее ли воли вершится все, что повстречать довелось? – Сам себя спросил Тиш. И самому себе же ответил. – Должно быть, ведала все загодя. Или ныне за нами смотрит…

– Не много ли напастей на нашу голову за короткий путь? – Проговорил Щип, когда спутники его присели к костру, чтобы

подкрепиться с утра перед дорогой. – Верной ли дорогой идем, Тиш? Все ли помнишь, что про путь этот Родительница тебе сказала?

– Верно идем. Не держи сомнений в голове. Через пару дней уже и до дуба дошагаем. Пока особенного-то ничего с нами и не сталось. Мелочи одни. Мир полон всякими затеями. О том меня Дудан наш предупреждал. Главное – не теряться. Он говорил, что выход можно найти там, где его не может быть. А он умный очень. Всегда с Великой Родительницей совет держит. Она его и вразумляет. Ему верить можно. – Ответил Тиш.

– Я тоже не дурак! Многое сам знаю и могу. Ты сколь лет свет небесный зришь? А я уже и забывать начал, когда таким, как ты ныне, был. И мы под богами ходим. Только знать надо: грани есть и для богов. Они когда-то их меж собой поставили, чтобы у каждого свой удел был. Народы поделили, над которыми стоят и из которых многие вышли. Знал про такое? То-то! Не учи старика, по свету не походивши да умных речей не наслушавшись! – Обиделся Щип.

– Чего вы спорите? – Пробасил Родик. – Кушать надо. Пищу спокойно принимать надо. Так матушка меня учила. А вы все тараторите, без умолку.

– Верно сказывает парень. – Отозвался Щип, поворачиваясь к Тишу. – Вот тебе и еще одна мудрость от матушки его.

– Про то всякий знает. – Отозвался Тиш, запуская зубы в горячую мякоть пропеченного мяса.

– Всякий, да не всякий! – Отозвался Родик. – Если бы и вы знали, то молчали бы уже. Вон, даже Черныш с вороном молчат. Едят себе, что дали.

Спустя короткое время отряд уже двинулся дальше. Впереди всех шел неугомонный Родик. Он все время бегал из стороны в сторону, разглядывая разные разности, попадавшиеся на пути. Следом за ним носился и Черныш. А ворон хорошо устроился на его спине, только изредка взмахивая крыльями, чтобы оттуда не сорваться. Щип и Тиш шагали позади них, придерживая за уздцы коней, навьюченных поклажей. В то время, как Родик занялся самим собой и новыми друзьями, двое других путников вели меж собой разговор.

– Поосторожнее теперь тебе нужно быть у рек и озер. Те водяные

твари, одного из которых ты жизни лишил, не успокоятся. Жди от них пакостей. Далеко от воды они отходить не могут. Шагов на десять-пятнадцать. Чтобы вовремя в воду нырнуть, когда дыхалку сушить начнет. Не могут они долго воздухом чистым дышать. Как и рыбы. И тело у них солнца не терпит совсем. Злопамятны больно. Мне на слово поверь. – Вел разговор Щип. – Будем лагерем становиться у ручьев. Туда эти твари не нырнут. Места мало. А реки днем переходить надо.