Хантер сделал глубокий вдох, прежде чем ответить:

– После того, как вы извлекли воспоминания… когда ты узнала, что Фалана… использовала меня… – он скрипнул зубами, тряхнув головой. – Я начал вспоминать. Какие-то кусочки, но… Я вспомнил, как сразился с химерой по приказу Фаланы. Я порвал тварь на части.

– А… все остальное? – голос Серены стал тихим.

– Я помню, как избил тебя… как пытался убить тебя… Прости меня, Серена. – он посмотрел на свои руки. – Я даже не могу предложить тебе что-то, кроме извинений за те отвратительные поступки, что я совершил… Я знаю, что ты не можешь смотреть на меня так же, как прежде. Мне больно думать об этом, но я все понимаю.

Серена встала с шезлонга и нагнулась к нему, сохраняя молчание, пока он не поднял на нее взгляд. Посмотрев на нее, он увидел, что она улыбалась.

– Ты говоришь это, но я не могу поверить, что ты уверен в этих словах, Хантер. – сказала она с улыбкой. – Ведь именно ты поймал меня на Хельветте и окружил меня своим металлическим телом, чтобы защитить от шторма, когда я потеряла сознание. Если бы не ты, я могла бы погибнуть. Ты не думал о себе, хотя я была под воздействием Мерцания и, скорее всего, попыталась бы тебя убить, если бы не открылись двери шлюза.

– И я сделаю так вновь, Серена. Хоть тысячу раз. – отозвался честно Хантер.

– Я знаю. Поэтому прекрати говорить, что я никогда не буду смотреть на тебя, как прежде, когда ты был… человеком. – Серена посмотрела на его тело. – Может, у тебя новая оболочка и более крепкое тело, но внутри… ты все тот же Хантер, в которого я влюбилась. Все тот же мужчина, который защищал меня, когда это было необходимо. Все тот же мужчина, которого я так долго оплакивала…

Она протянула ему руку. Хантер помедлил, но взял ее руку в свою и поднялся. Серена улыбнулась и покачала головой:

– А теперь… скажи мне… – ее улыбка стала шире. – Это металлическое тело может плавать? Или ты пойдешь ко дну?

Хантер увидел в ее взгляде дразнящее выражение и не смог устоять, шагнув к ней и мягко обняв:

– Я люблю тебя, Серена. Надеюсь, ты можешь в это поверить.

Она не сжалась и не шарахнулась прочь, и на несколько долгих мгновений он почувствовал себя счастливым, чувствуя ее рядом – почти так же, как это было, когда он был человеком.

– Ты все еще пугаешь меня. – прошептала Серена, заставляя Хантера тут же отстраниться, высвободив ее из объятий, и замереть, когда она не отпустила его. – Мне все еще есть над чем поработать. Будь терпеливым. Я начала видеть в тебе друга, которым ты был раньше. Возможно, когда я смогу побороть кошмары, которые ты поселил в моем разуме, мы снова сможем разделить постель.

– Я не буду настаивать, Серена. Я слишком сильно навредил тебе, и прекрасно понимаю это. Если ты не пожелаешь видеть меня своим мужчиной, позволь мне хотя бы быть тебе другом и членом твоей команды. Я не врал тебе, когда дал ту клятву. Я останусь тебе верен. Во всем…

Серена посмотрела на его покрытую металлическими пластинами грудь и шагнула к нему, прижимаясь к нему и закрыв глаз:

– Мне начинает нравиться твой новый запах… – сказала она тихо. – Ты пахнешь, как…

– Кусок металлолома. – вздохнул Хантер.

– Как Велутианец. – усмехнулась Серена и отстранилась, похлопав его по груди ладонью. – Хотя, в отличие от оного, ты так и не ответил на мой вопрос.

Мужчина дернул бровью, заметив в ее взгляде дразнящее выражение.

– На счет..? – спросил он.

– Ты плаваешь? Или ты утонешь? – рассмеялась она, шагнув в сторону прочих. – Присоединишься к нам, или вновь будешь тухнуть на песке совсем один?

Хантер опустил взгляд на свое тело. Он знал, что был тяжелым, но Ланет говорила ему, что, технически, он должен был способен плавать без проблем.