В кустах что-то блеснуло. Он продвинулся дальше и увидел присыпанный землей металлический лист. Руки дрожали. С трудом сдерживая волнение, он поднял люк и увидел просторы землянки – убежища, служившего вторым домом на время дворовых игрищ. Об этом месте не знали даже родители. Землянка была секретным местом дворовой шпаны, где они прятались от взрослых, жары и дождя. Из-под люка веяло сыростью и прохладой. Убедившись, что землянка пуста, Иван спустился вниз. Держащаяся на опорах крыша, находилась в метре от земли. Фанерные стены не давали земляне осыпаться. А, чтобы не мерзнуть, по краям стояли детские стульчики и маленький столик. Где-то в углу по самое горлышко была зарыта бутылка с водой, сохранившей приятную прохладу.

Все-таки волшебное было время, Яркое и искреннее, когда он по-настоящему и неподдельно радовался каждому моменту, когда примитивная землянка дарила ему больше счастья, чем целый дом, построенный двадцать лет спустя.

Тяжелый день измотал его. Он лежал на сырой земле, спрятанный в тени подземного убежища и не хотел уходить. Собрав ладонью горсть земли, он вдыхал ее запах и ощущал с ней родство. Переход от жары к прохладе разморил незваного гостя. Иван не стал противиться и закрыл глаза.

– Ты что тут делаешь?! – Затрещал детский голос. Солнце разбило тьму землянки и разбудило Ивана.

– Бомж что ли? – Мальчишка продолжал штурмовать вопросами. – Иди отсюда или ментов вызову. Это наша землянка!

Иван вытянул руку, защищаясь от яркого света. Сквозь шоры ресниц он вглядывался в нависшее над люком лицо пацана. Рыжие кудри, хулиганский прищур, рассыпанные по щекам веснушки. Сомнений нет, это Димка Назаров.

– Димка, ты?! – Воскликнул Иван.

– Я. А откуда вы меня знаете?

– Как откуда? Мы ж друзья, елки-палки!

Димка отпрял. Хитрые глаза бегали по сторонам в поисках помощи и путей отхода. Он уже находился на старте и совершенно не признавал в сорокалетнем мужике своего лучшего друга. Иван понял это. Вспомнил, про особенность своего положения и поспешил исправиться.

– Мы друзья с твоим папой. – Сказал он, выползая наружу. – Когда-то работали вместе. Он много про тебя рассказывал.

– А мне он ничего о вас не рассказывал.

– Так бывает. Это на работе у него много свободного времени, вот и говорил от нечего делать про своего Димана, который любит футбол и строит землянки. А дома, видимо, ему не до рассказов.

– Это да. – Согласился пацан. – Дома он только и делает, что пьет или ругается с мамой. А что вы забыли в нашей землянке?

– Жарко на улице. Хотел остыть.

– А я думал, что поссать. – Димка подозрительно посмотрел на гостя и, сделав выводы, смягчился. – А так да, там хорошо, прохладно. А как вы ее нашли?

– Твой папа сказал.

– Он не мог сказать о землянке. Он про нее не знает. – Рыжие брови сомкнулись мостом. Димка не верил незваному гостю. Взрослый чужак на дворовой земле привлек внимание детворы. Вокруг стали собираться ребята, многих из которых Иван помнил и по сей день: Костя Плюшкин, Серега Веретенников, Андрей Пономарев. Все они были частью его счастливого детства. Сереги уже нет в живых, Костика он давно не видел, но они иногда общаются по воцапу, а Андрей уехал заграницу и прекрасно там себя чувствует. О Димке разговор отдельный. Они по-прежнему дружат, ведут совместные дела и даже успели стать кумовьями. Димка трижды вступал в брак и каждый раз добивался его расторжения, отдавая детей и половину имущества каждой из жен. Теперь и сам живет в лачуге, чем-то похожей на эту землянку.

– Раз твой папа рассказал мне про землянку, значит он знает, где она находится. – Сказал Иван, продолжая блеф. – Знаешь, родители часто следят за своими детьми, когда те даже и не подозревают об этом.