– А ты не слышал, что говорят?.. Говорят, что Наперстку скоро не видать и угольного склада…

– Отнимут?.. Ну, и хорошо… Видать, не зря все же корреспондент приезжал…

Мне было приятно, что поселковые люди добрым словом поминали моего отца. Значит, не напрасно побывал он здесь в качестве специального корреспондента столичной газеты… Надо ему написать об этом в письме… Папа, когда уезжал из поселка, мне так показалось, остался недоволен своей командировкой. Прощаясь с нами, он с грустью сказал отцу Глеба, что подобная обстановка во многих регионах страны, и вряд ли его публикация в газете выдаст большой резонанс… Оказывается, выдала!.. Как здорово!.. Вот отец обрадуется, когда ему сообщу!..

Тем временем подвезли хлеб, быстро его выгрузили. Продавщица стала обслуживать покупателей, и очередь двинулась…

– Смотрите, кто к нам пожаловал!.. – услышал я восклицание. – Сам Сорокин…

– Где?.. Где?.. – оживилась очередь.

– Да вон, в окно глядите… На лайбе подъехал…

Я увидел, что к магазину подкатила иномарка. Распахнулась дверка и из кабины выбрался коренастый человек в сером костюме.

– Будь ты неладен!..– обронил кто-то в наступившей тишине. – И как земля тебя носит!..

– И, поди ж, не стыдно ему нам на глаза показываться, – отозвался кто-то.

К человеку в сером костюме подошли двое, вышедших с покупками из магазина.

– Нашли, с кем советоваться, – неодобрительно буркнула женщина, стоявшая впереди меня.

– А кто это? – спросил я у нее.

– Ну, кто ж еще?.. Наперсток… – услышал в ответ.

Очередь продвигалась, и я продвигался вместе с ней, посматривая в окно… Хотелось разглядеть и запомнить этого коварного человека: не страшного на вид, но подобного Мамаю…

Наконец, он вошел в магазин… Прямо с порога приветливо поздоровался, одарил всех нас теплой улыбкой…

Стоявшие в очереди поздоровались в разнобой… Ну, сейчас, подумал я, и достанется ж ему!.. Не возрадуется!..

– Проходите, Аркадий Павлович, – обратила на него внимание продавщица. – Давненько к нам не заходили…

– Ничего, я в порядке очереди, – успокоил ее Наперсток.

– Проходите… Проходите… – оживилась очередь. – Чего уж…

Наперсток подошел к прилавку.

– Спасибо, – поблагодарил он, одаривая всех той же приятной улыбкой. – Здоровья вам, благополучия…

– И вам того же… Мы рады вас видеть… Спасибо, что не забываете… – посыпалось из очереди.

Я удивился: люди только что чихвостили Наперстка, а теперь его приветствуют…

– И чего желаете, Аркадий Павлович? – спросила продавщица.

– Как-то неудобно, – застеснялся он. – Отпустите хотя бы бабушку…

– Да что ты, батюшка!.. – отодвинулась старушка. – Мне спешить некуда, а у тебя дела… Бери, что тебе надобно…

Наперсток протянул деньги.

– Мне две бутылки водочки, хлебушка, по полкило колбаски и сырка, а на остальные конфет…

– Каких?

– Всяких, но подороже…

– Вам в пакетик?..

– В два… Конфеты отдельно…

Продавщица взвесила товар, разложила по пакетам.

– Пожалуйста, – произнесла кокетливо, поставив покупки на прилавок. – Приходите к нам еще…

– Да… Да… – поддержала ее очередь. – Заглядывайте почаще…

Продавщица вопрошающе уставилась на старушку:

– Заснула, бабка?.. Чего тебе?…

Наперсток взял в руки увесистый пакет с конфетами и подошел к малышкам, которые сидели у стены на дощатом ящике, ожидая маму из очереди.

– Возьмите, – протянул девочкам сладости. – Тут всем хватит… Поровну раздайте ребятишкам… И тем, кто в магазине, и тем, кто ожидает родителей на улице… Можете угостить подружек…

Наперсток вернулся к прилавку, взял свой пакет с покупками.

– До свидания… Всем всего хорошего, – попрощался и направился к выходу.

– До свидания, – ответила продавщица.