Видимо, это и есть один из тех самых духов. Я присела рядом, рассматривая его. Существо выглядело несчастным.

– Эй, – позвала я. – Хочешь, я сама отнесу? Только покажи, куда.

Дух внезапно подпрыгнул с места, словно испугавшись. Я тоже отпрянула в испуге. Круглые глазки изумлённо уставились на меня.

– Ну, если нельзя помогать, то и ладно, извини, пожалуйста, – пробормотала я.

Существо тем временем осторожно подплыло ко мне и облетело вокруг головы, как будто рассматривая. Я не дыша протянула ладонь, и дух на неё приземлился, мягко спружинив.

– Ты хорошенький. Никогда раньше не видела таких существ, – тихонько сообщила я ему.

Дух в ответ изобразил энтузиазм и улыбку. Как будто его тоже раньше никто не замечал. Он устроился на моей ладони поудобнее, прижавшись к ней то ли щекой, то ли боком. В месте, где мы соприкасались, его тело начало слегка светиться голубым.

– Да ты совсем пустой, – сообразила я, понаблюдав. – У тебя почти не осталось сил, да?

Я накрыла погрустневшего духа второй рукой и выпустила немного магии.

– Вот. Она у меня слабенькая, но тебе должно хватить.

И это сработало! Существо как будто наполнилось изнутри бело-голубым светом. Вокруг него даже появился светящийся ореол. Теперь было хорошо видно, как радостно раскрылись его глаза.

Дух трижды облетел вокруг меня, бросился к корзине и исчез вместе с ней.

– Вот и познакомились, – изумлённо пробормотала я.

Когда я вышла, Сора уже разделалась с яблоком.

– Ну что, пойдём покажу, где у нас что.

Из общежития по переходу мы прошли в главный корпус. Первым делом Сора подвела меня к большой доске с именами студентов, стоящей в холле. Рядом с каждым именем было число.

– Смотри, это рейтинг учащихся. Вылетишь из рейтинга – вылетишь из академии. Первокурсникам это сделать проще всего, вы все сейчас в самом низу.

Список новеньких действительно был в конце, после него следовало несколько пустых мест, отмеченных красным. Я пробежалась по списку глазами, зацепившись за имя Дэниела Спаркса. Похоже, парню всё же удалось пройти. Моя фамилия обнаружилась на строку выше.

– Ого, смотри, – удивлённо присвистнула Сора. – У тебя уже плюс один балл. Когда успела?

Я недоумённо пожала плечами и подняла голову, чтобы взглянуть в начало рейтинга и узнать, кто его возглавляет.

Ну, конечно! А как же иначе. Под номером один значился адепт Франциск Легарро.

По дороге в столовую я пыталась узнать, как работает этот рейтинг, но Сора ничего определённого сказать не могла.

– Баллами заведуют духи академии, невидимые и вездесущие.

– Невидимые?

– Ну да. С ними не поговоришь, так что никто точно не знает, как работает рейтинг. В прошлом году один адепт неделю был в десятке лучших, только потому что держался подальше от взрывоопасных компонентов на зельеварении. Но потом пиромания всё-таки победила.

Мы шли по коридору с высоким стрельчатым сводом. Я старалась одновременно глазеть по сторонам, следить за дорогой и слушать рыжую.

– Но ты не беспокойся. Просто делай хорошо и не делай плохо, и не вылетишь! – жизнерадостно сообщила она, налегая на створки дверей в конце коридора.

В столовой оказалось светло и шумно. Пахло едой. Звенели приборы, компании за столами громко переговаривались и смеялись.

К линии раздачи вела длинная очередь изнывающих студентов. Присоединившись к ней, я с любопытством смотрела на серые силуэты, которые выслушивали заказы, а потом вяло собирали блюда на подносы. Эти духи были побольше и двигались медленно, словно в толще воды. Зрелище вызывало жалость.

Мимо меня уныло пролетел дух со стопкой подносов и грязной посуды. Я незаметно выставила ладонь, так чтобы коснуться его и отдать часть своей силы. Большой разницы не было, но малыш стал двигаться немного поживее.