– У нас есть риск закончить так же, как Анна и её люди? – спросил Бёрт.

– Нет, сэр. Болотистая местность простилается ещё на многие километры, но зыбких болот нет. Солдаты Анны шли по пересечению нашего пути, у них вряд ли были такие сканеры, определяющие плотность почвы, – ответила Ксандра.

– Тогда вперёд, – сказал Бёрт, и они двинулись дальше по тёмному, тихому болоту…

***

Несколько часов пути в полной тишине Бёрта и Ксандры вскоре дали свои плоды. Деревья перед ними будто расступились, обнажив большую, болотную поляну.

Бёрт осмотрелся по сторонам, находясь в постоянных раздумьях и тревоге, после чего посмотрел вверх. Из-за кромешной тьмы неба не было видно вообще, только с одной стороны над деревьями виднелось что-то наподобие луны. Маленькое и отдалённое тусклое светило освещало слабым, голубым светом всю поляну.

– Это свет луны?

– Вряд ли, сэр. Мы здесь, как в коробке. Здесь нет такого понятия как день или ночь, солнце или луна, – ответила Ксандра.

Выслушав Ксандру, Бёрт осмотрел эту поляну и увидел то, что ярче всего выделялось на этой местности – посередине стоял высокий, под три метра крест.

– Пошли, осмотримся, – тихо сказал Бёрт, сделав жест головой в сторону креста.

По мере приближения к кресту они заметили то, что этот крест оказался не совсем одинокий.

– Мать моя… – Бёрт сглотнул, медленно приближаясь к кресту, – что это?

Бёрт увидел на кресте распятого крупного мужчину, точно метра два с половиной ростом. Тело несчастного потрескалось, из ран медленно сочилась кровь, но, тем не менее, он был жив.

– Что? Что ты здесь делаешь? Как тебе помочь!? – прокричал Бёрт.

– У)АОР№842щфли, – на непонятном языке взмолился этот мужчина, – Л_РП;Нао0, – добавил он.

– Санди, ты поняла, что он сказал? – спросил Бёрт.

– Нет, сэр. Это мёртвый язык. Ни один из современных переводчиков не может его опознать. Скорее всего, это древне-шумерский, сэр. В таком случае, если думать в этом направлении, то он просит о помощи. Точнее, избавить его от мучений, если опираться на визуальные факты, сэр.

Задумавшись над словами Ксандры, Бёрт взял свой пистолет, вздёрнув затвор.

– Но это не всё, сэр, – вмешалась Ксандра, – внутри его тела сконцентрирована энергия, очень частые электромагнитные всплески это подтвердили. Есть вероятность, что высвобождение этой энергии сможет открыть дверь в наш мир в одну сторону.

– Согласен, быть распятым на кресте – удовольствия мало. Извини, но нам пора домой, – Бёрт направил дуло пистолета в лицо этому мужчине…

Но после нескольких десятков секунд раздумий Бёрт всё же не решается стрелять в жертву. Вместо этого он, посмотрев на Ксандру, направляет пистолет на неё…

«2023 год. Лаборатория в убежище ГБН. Ночь перед отчётом»

После того, как в лабораторию Арнольда приставили сменных солдат, чтобы контролировать его деятельность, он был предельно осторожен. Не делал резких движений, практически не контактировал с существом, которых в мире уже окрестили Гриммерами. Но, тем не менее, прогресс и изучения на месте не стояли. Лич читал различную литературу о биохимии, соединениях и стороннее воздействие на структуру ДНК. И вот в ночь, после которой в лабораторию должен был прийти Грибс, возможно вместе с Вансом, Арнольд доделывал в колбе очередной раствор.

– Сейчас буду тестировать вакцину и выключу свет, чтобы понять, как себя поведёт существо. Так что сразу не стреляйте, – ухмыльнулся Арнольд, но солдаты даже не отреагировали на его слова. Перед этим он тщательно проверил оковы на руках и ногах Гриммера.

Арнольд погасил свет в лаборатории, а существо начало постепенно активизироваться. Солдаты подняли свои автоматы, включив фонарики.