– Диане Стрелецкой недавно прислали такой же медальон, какой до этого получила Юлия Федорова. Его прислали с той же формулировкой: «Это тебе за прошлый раз».

– Ты мне не говорил, – уязвленно заметил Соболев.

– Не успел еще. На медальоне эксперт обнаружил следы ДНК Марии Зайцевой. Там прочитаете, кто это.

Дементьев кивнул, записывая информацию на отдельный листок, после чего поинтересовался, как именно Дианой был получен медальон. Пришлось рассказать. К его чести, никаких сомнений в правдивости слов Дианы он не выказал.

«Может, от его участия и правда будет толк», – подумал Карпатский, направляясь к машине.

И на всякий случай записал имя жены-писательницы.

18 июня, пятница

Медвежье озеро

Шкатулка была практически первым предметом, на который Ольга обратила внимание в доставшейся им с мужем комнате. Занимательная вещица стояла на дальнем углу письменного стола, у стены, и заметно выбивалась из общего стиля интерьера. Ольга даже в первый момент заподозрила, что ее оставил предыдущий жилец.

Довольно старая, побитая временем, шкатулка то ли была сделана из какого-то темного дерева, то ли покрыта темным лаком, то ли просто потемнела за годы существования. Из украшений – только замысловатая резьба. Даже замка или защелки не было видно.

Однако, когда Ольга осторожно взяла шкатулку в руки и попыталась открыть, та не поддалась. Она оказалась тяжелее, чем можно было предположить, исходя из материала и размера. Вероятно, что-то тяжелое находилось внутри. Оно тихонько громыхнуло, когда Ольга перевернула шкатулку кверху дном в поисках потайного замка.

Сердце тревожно забилось, и Ольга поставила шкатулку на место, мысленно пытаясь убедить себя, что это просто безделушка. Возможно, все-таки интерьерный акцент, как-то связанный с историей этого места. Надо бы потом уточнить у кого-нибудь. В конце концов, не каждая старинная шкатулка на этом свете таит в себе сверхъестественное зло! Если бы не та история, она, скорее всего, даже внимания на нее не обратила бы.

Ольга Воронцова, больше известная миру как Марина Вранова, уже много лет писала книги, наполненные детективными загадками, мистическими ужасами и разными фантастическими допущениями. Порой события ее историй и вовсе происходили в вымышленных мирах. Однако еще лет пять назад сама она ни во что такое не верила, пока не оказалось, что желание, когда-то неосторожно произнесенное над магической шкатулкой, может ее убить. С тех пор ко всем шкатулкам она относилась весьма настороженно и обращала на них внимание везде, где только встречала.

«Дважды в одно место молния не бьет!» – напомнила себе Ольга и принялась разбирать немногочисленные вещи, привезенные с собой на выходные. В скромных размеров чемодане довольно много места занимали косметические средства, без которых она не отправлялась даже в короткие путешествия. Уход за кожей – дело системное, особенно когда стоишь на пороге пятидесятилетия. Она немало сил прилагала к тому, чтобы выглядеть моложе своего паспортного возраста, ей это удавалось и совершенно не хотелось терять отвоеванные у времени позиции.

Места в шкафу стандартного номера оказалось немного, но в летний период это едва ли могло считаться проблемой. Люксов в гостинице «Медвежье озеро» вовсе не имелось, а забронировать повышенную категорию им не удалось: все хорошие номера успели разобрать. Поездки, связанные с работой мужа, обычно случались внезапно, бронь оформлялась в последний момент, а это вынуждало брать то, что осталось.

– Как только они увидят, кто к ним приехал, наверняка найдут способ дать тебе хороший номер, – заявил муж, когда они подъезжали к озеру. Он отчего-то считал Ольгу большой звездой.