Так незаметно и заставил его Болотный сесть на пенек да и начали они тут же в кости играть. А нам уже ведомо, что была это не просто обычная игра скуки ради, а самый верный способ заставить кого-то и что-то делать, если, конечно с игрой тебе повезет.

Так поступал часто кот Баюн, кот Макар реже, ему хотелось действовать по справедливости. Болотному на этот раз повезло, и он мог просить, а то и требовать от короля исполнения того самого желания.

Крысиный король был рассеян, Болотному он привык доверять, потому и проиграл с треском. Сам не заметил, как такое у него получалось.

Но теперь оставалось только исполнить то, что от него старый приятель потребует.

– Твоя взяла, говори, чего от меня тебе надо.

Слушал король его очень внимательно. И не просто слушал, прикидывал, как ему забрать тигра у одной ведьмы и отдать другой.

– Вот я влип, так влип, – сокрушался он, но только про себя, а так даже вида не подал, как скверно было у него на душе.

Впрочем, его волшебная дудка и саму Ягу, не только ведьму Ажбету могла бы спокойно усыпить, а если ведьма заснула, то действовать будет легко и просто. Могла бы, конечно, кто же спорит, только ничего этого так и не случилось.

Когда пошел незаметно король к избушке, стал там играть, то никто и не заснул, и спать они совсем не собирались.

– Но, как и почему такое случилось? – стал допытываться он и не мог понять происходящего.

№№№№№№№№№

Крысиный король и подумать не мог о том, что кот Баюн их слышал. Ведь около того болота никого не было, он точно знал.

И на самом деле не было. Коту и не надо было куда-то идти, в кустах таиться, ждать, если ему чего-то хотелось услышать и узнать, то достаточно взглянуть на воду в старой кадке, и представить себе то место, и оно тут же появлялось на водной глади. Оттуда потом все блюдца серебряные с золотыми яблочками появились, но позднее, все начиналось с воды.

Главное было точно угадать, куда ему взглянуть следует.

Вот он и посмотрел туда, куда хотелось, что-то не давало коту покоя болото.

Вскоре он понял, почему болото его беспокоило.

– Заговор, ну Болотный, ну тихоня, – возмущался кот, и даже не стал объяснять Яге, куда и зачем он побежал без оглядки.

Но не трудно было догадаться, что он сделал потом, когда обнаружил тот самый заговор – да просто дудку подменил одну на другую.

И сколько ни напрягался король, сколько ни старался, а ничего у него не получилось. Какие-то жалкие мелодии вырывались из дудки. И король готов был разрыдаться от бессилия.

Едва сдержался дудочник и убежал оттуда. Такой позор он переживал в первый раз за всю свою долгую жизнь.

Кот усмехался, глядя на этот побег, и был уверен, что предатели и заговорщики так и должны быть наказаны.

Пока кот Баюн боролся с Болотным и крысиным королем, который собирался усыпить заповедный лес, украсть упрямого тигренка Тараса, за ним же отправилась и наша царевна Василиса. Как давно она не появлялась перед нами. А тут во всей красе и предстала.

Она не успела привыкнуть к Трофиму, и даже имени его не знала, его же уже в лесу так назвали, но зато Тарас сразу оказался ее любимцем, и жить без него она не собиралась.

– Я должна найти Тараса, – сказала она Тимофею, который все еще оставался во дворце, так и не решился оттуда сбежать. Но тигренок был какой-то тихий, пришибленный, с таким каши не сваришь, Василиса же была девочкой шустрой, как мы помним, она и волков не боялась, а тигрят и подавно.

– Ведь и тебе и мне без него очень скучно. Пусть белый тигр будет в лесу, ему там даже прятаться легче, а Тарас должен быть с нами, – уговаривала она Тимофея, а его не надо было уговаривать.