Умерла она там же, на шезлонге, под высоким мангровым деревом, словно замершим в безмолвном танце над белоснежным песком побережья, созерцая безмятежную лазурную гладь океана, ощущая тепло каждой клеточкой своего тела. Умерла с улыбкой на лице.

Она была свободна! Мечта сбылась…

Еë весëлое беззаботное детство закончилось в день смерти родителей. Краски померкли, и всë вокруг стало чëрно-белым.

Когда-то, наблюдая за радостно резвящейся в ярко-золотом пшеничном поле пятилетней дочерью, мама с грустью подумала: «Как же она будет дальше жить в этом жестоком мире?»

Но, обнимая любимого мужа, решила, что пусть малышка хоть детство проведëт в любви.

Семья жила вдали от средневекового скандинавского города с очень суровыми нравами. И вот однажды его жестокость добралась и до их обособленного мирка.

Родители были убиты. Мир пятнадцатилетней Мари разрушен. Ужас, мрак, скорбь и затворничество на многие месяцы. Пока однажды к еë домику случайно не забрели двое деток. Мальчик лет пяти и девочка лет трёх. Среди вездесущей серости Мари разглядела яркие красные огонëчки у них в груди. Присмотревшись к деткам, поняла, что они «живые», что они способны чувствовать, а значит, и любить.

Детки тоже к ней потянулись, уж слишком сильно она отличалась от горожан, у которых любые чувства были под запретом. Так как считались недопустимой слабостью в их среде, где надо было постоянно бороться за выживание. Эти двое малышей дали Мари надежду, что не всë потеряно. И она решила попытать счастья и найти для себя работу в городе. Эта отважная девочка смогла перебороть свой ужас перед его жителями и устроилась сначала в семью уже знакомых ей ребят – присматривать за ними. А потом стали приводить других детей, и в еë ведении оказался целый «детский сад».

Огоньки были почти у всех деток. Разных размеров, разной яркости, но были! А если у кого-то из старшеньких они уже почти потухли, Мари направляла им ещë больше любви и внимания, и огоньки проявлялись ярче.

Но была одна проблема – никто не должен был догадаться, что она их любит. И что они её на самом деле – тоже. В семьях с ними обращались в лучшем случае нейтрально и холодно, а как правило, жестоко. Поэтому они придумали тайную игру, которая позволяла им сохранять Себя. Только в обществе Мари дети могли отогреться, весело играли и смеялись. Но если бы об этом узнали взрослые, всем не поздоровилось бы.

Однажды Мари принесла им под своим серым холщовым плащом маленький букетик ярко-голубых незабудок. Их цвет она тоже увидела. Как дети радовались, когда она раздала каждому по цветочку! Это воспоминание врезалось в еë память на всю оставшуюся жизнь.

Так они и жили, скрывая от всех свои горящие сердца. Физически это было не сложно. Ведь огоньки видела только Мари, даже они сами их не замечали. Сложнее было внутренне, эмоционально.

Время шло, дети сменяли друг друга, вырастали и уходили каждый в своë плавание. Кому-то удавалось остаться «живым», кто-то ломался.

Но к своим сорока годам Мари собрала вокруг себя целую плеяду светлячков, которым пора уже было заводить свои семьи. И они хотели делать это по своему желанию, а не по законам города. Они устали прятаться, притворяться, бояться и жить двойной жизнью, где надо было, как обычно, проявлять жестокость. Решили уйти из города и создать свою отдельную коммуну. Бежать, чтоб никто не узнал. Но этому не суждено было случиться. Один из «потухших», чтобы остановить свою невесту, рассказал всë главе города. Назавтра назначили казнь виновницы «заговора».

Мари стояла на эшафоте и с тоской смотрела на толпу людей внизу. Она всматривалась в лица своих светлячков и безмолвно молила их не проявляться. Самый главный кошмар еë жизни воплотился сейчас наяву – она поставила под удар самых близких и дорогих ей людей, воспитанников, которых считала своими детьми.