– Добрый день, Тимур, – приветливо сказал я.

– Добрый морозный день, Сергей Викторович, – обрадованно ответил он, протянув мне список лекарств от психиатра.

– Проходи, – углубляясь в чтение списка, жестом пригласил я его. Он неспешно прошёл и сел в кресло для клиентов.

– Что же, лекарства, которые тебе назначили, серьёзные, но ты можешь продолжать их принимать. Противопоказаний с моей работой нет. А сейчас располагайся, пожалуйста, поудобнее. И, пожалуй, начнём.

Кресло было расположено по методике З. Фрейда, так чтобы клиент полулежал с закрытыми глазами, а психоаналитик сидел сбоку. Я заметил, что в разговоре Тимур странно наклонял голову влево, как будто слушая меня правым ухом. Вот и сейчас он сделал такое же движение головой.

– Тимур, ты плохо меня слышишь? – вежливо поинтересовался я.

– Да, это после ранения… – он на минуту замолчал, а потом его глаза налились слезами, и взгляд мгновенно стал пустым. Он отвернулся к стене.

Я дал ему минутку, чтобы взять себя в руки, и заодно понаблюдал за работой его психического аппарата. Тем временем Тимур лежал лицом, уткнувшись в стену; желваки на его скулах ходили ходуном, а вены на лбу надулись, как будто кто-то невидимый усердно накачивал их насосом. Работать в таком состоянии было ещё рано, поэтому я предложил ему расслабляющую дыхательную технику, которая неплохо зарекомендовала себя в прошлый раз.

– Тимур, глубоко вдохни на счёт раз, два, три, затем задержи дыхание на счёт раз, два, три…

Постепенно его дыхание становилось более глубоким и ровным; он явно успокаивался. Пропали желваки на его скулах, и вены на шее тоже исчезли.

– Тимур, так почему всё-таки «Слон»? Что связано у тебя с этим словом? – мягко спросил я.

Тем временем взгляд Тимура обрел ясность, и дыхание нормализовалось. Он улыбнулся и весело посмотрел на меня. Я удивился мгновенному преображению, которое произошло с клиентом. Теперь на меня смотрело лицо юного паренька с наивными и добрыми глазами, а не хмурое лицо бывалого фронтовика, прошедшего все семь кругов ада.

– Такой позывной я сам себе выбрал на войне, – задумчиво проговорил он.

– А почему именно «Слон»? – настаивал я, чувствуя какой-то скрытый смысл этого слова.

Тимур снова широко улыбнулся и, немного помедлив, начал свой рассказ.

3.

Х…-в – именно так назывался город, в который перевели отца по службе. Поезд, ритмично постукивая колесами, продолжал своё движение по маршруту Ленинград—Москва. За окнами летний пейзаж впечатлял буйством красок: сочно-зелёные деревья сочетались с ярко-голубым небом, а в тон ему – такими же необычайно синими реками и озёрами. В вагоне витал уловимый аромат свежезаваренного чая вперемешку с запахом сгоревших дров. Проводник уже разнёс утренний чай всем желающим пассажирам. Настроение было отличным, и я с жадностью выпил крепко заваренный чай в прикуску с бутербродом, который заботливо приготовила нам в дорогу бабушка.

– Ма, а отец будет нас встречать на вокзале? – весело обратился я к матери.

– Конечно, сынок, обязательно встретит. Готовься, по-моему, мы уже подъезжаем, – мягко сказала она.

И действительно, поезд протяжно свистнул, раскатисто заскрежетал колесами и звучно затормозил у перрона.

– Город Х…-в, стоянка 20 минут! – громко выкрикнул проводник, со скрипом открывая двери вагона.

– Я возьму чемодан, – серьёзно сказал я. – Я же уже большой, всё-таки уже восьмой класс.

– Хорошо, сынок. Если будет тяжело, скажи, я помогу, – мягко ответила мама.

Спустив на перрон тяжёлый чемодан, я встал перевести дух. Отца в форме морского офицера было видно издалека. Он бежал к нам изо всех сил, сжимая под мышкой огромный букет белых пионов.