– Ты в тюрьме сидел или в спортзале с тату салоном? – подкалываю я.

Стэн – высокий парень с черными, растрепанными волосами. Он несколько изменился, стал более подтянут и накачен, его руки покрыты татуировками, которых не было до тюрьмы.

– Нравится, да? – он выставляет руки вперед. – Был у нас один мастак, всех в блоке разукрасил.

– Красиво, – рассматриваю рисунки с интересом, наверняка у них есть какое-то значение.

– Может, тебе тоже сделать? – вдруг оживляется Стэн. – Ну там, женственное что нибудь типа.

– Не, я не хочу.

– Хотя… точно, не надо. Ты же типа девушка, – он снова улыбается, дергая головой и глядя на мою школьную форму. – Ладно, мне это, типа идти надо. Еще корешей повидать.

– Хорошо, увидимся, – прощаться не хочется, но просить его остаться тоже не могу.

– Маньяна1, детишки, – Стэн машет рукой, пятясь назад, разворачивается спиной, прячет руки в карманы, и уходит.

– Он мне не нравится, – угрюмый Рикки прожигает взглядом спину удаляющегося парня.

– Да брось, Стэн клевый.

Мы продолжаем идти к моему дому, Рикки всегда меня провожает.

– Слушай, Кейт, – он оглядывается по сторонам пока я ищу ключи в рюкзаке. – Не приходи завтра в школу.

Его слова вызывают замешательство и удивление, я застываю со связкой в руке.

– Почему?

– Просто не приходи. Скажи, что заболела или вроде того.

Парень мнется, обеспокоенно глядя мне в лицо.

– Я не понимаю.

– Блин, так сложно сделать как я прошу? – Рикки сутулится, убирая растрепавшиеся волосы от лица. – Не приходи завтра, – он отрицательно качает головой, уходя в сторону своего дома, пока я остаюсь стоять возле подъезда.

Его просьба очень странная. Но я не могу ей последовать, мама всегда следит за тем, чтобы я не пропускала школу.

Дома я застаю только маму, она бегает туда сюда, собираясь на работу.

– Детка, привет! – она на ходу целует меня в лоб. – У меня ночная смена, папа придет только завтра вечером, он взял дополнительные часы. Ужин на плите.

– Ясно.

Я снимаю рюкзак, задевая обожженную руку, шиплю рассматривая не содрала ли волдырь.

– Детка! – мама всплескивает руками. – Опять? Что с безопасностью в этой школе? Может мне сходить к руководству?

– Не надо, – начинаю быстро успокаивать ее, еще не хватало, чтобы мама заявилась в школу.

– Зачем детям на уроках химии позволяют ставить такие эксперименты, в которых можно пораниться?

Я вру маме, что получаю ожоги от опытов на уроках, а синяки на физкультуре. Она мне верит.

– Это я не осторожна. Не переживай.

Мама разочарованно выдыхает, качая головой.

– Кейт, какому мужчине понравится девушка со шрамами?

– Спасибо, мам, – опять она меня злит.

Обиженная иду в свою комнату, не желая ее видеть.

– Кейт, я ведь желаю тебе добра! – кричит она из коридора.

Я не отвечаю, знает же, что мне неприятно, но все равно так говорит.

Мама тихо ждет моего ответа, но уходит, так и не дождавшись. Хорошо, что можно побыть одной, в такие моменты я даже рада, что мои родители много работают. После ужина сажусь за уроки, я всегда стараюсь, несмотря ни на что, уделять время учебе. В этой школе мне учиться до самого конца, родители отказались переводить меня, когда я сказала, что мне там не нравится. Им радостно думать, что их дочь ученица престижной школы. Нужно просто держаться и терпеть. Осталось всего лишь четыре года.

Утром я не застаю Рикки на остановке, не застаю и в школе возле класса. Стефани сегодня опоздала, поэтому я смогла остаться незамеченной и уже сидела за своей партой. Прозвенел звонок, но соседнее место по прежнему пустовало. Странно, он просил не приходить и не пришел сам.

Проходит полчаса урока, когда дверь в класс распахивается, с грохотом ударяясь о стену. На пороге стоит Рикки, весь в черном, хотя дресс-код школы совсем другой. В руке у него рюкзак.