Для наглядности Тейлитэ пробивала стержнем Третьей Силы нервные окончания аккуратно ампутированной конечности инопланетной твари, из-за чего уродливая кисть начинала шевелить длинными змееподобными щупопальцами.

Достойная дочь Черорваукаи мгновенно зеленела, словно эта кисть шевелилась у нее в желудке и, забывая традиционное почтение к матери, срывалась в сторону туалетной комнаты, где ее начинало тошнить.

Немногим лучше держался и достойный сын, Рин Сей.

– Иногда мне кажется, в твоем взгляде больше любви, когда ты смотришь на мертвую инопланетную плоть, нежели при взгляде на нашего отца, – недовольно бурчал он, стойко созерцая, как его радостная мать с помощью свежеизобретенных приспособлений заставляет полуразложившийся труп крома ходить по дому и выполнять нехитрую работу по уборке. Хотя больше всего требовалось убирать после самого крома, который сорил выпадающей шерстью.

А еще Рина страшило, что временами мать, впав в глубокую задумчивость, так смотрит на домашних, словно жаждет распластать их для изучения, следом за кромом.

Но об этом он уже благоразумно вслух не говорил.

Когда пришло согласие от Дома Исследователей дать Тейлитэ лабораторию в своих стенах, казалось, облегченно вздохнул весь род Сей.

***

– Мы последуем по краю Черного поля, – предупредил Церму. – Через само поле пролететь не удастся.

– Почему? – приподняла бровь Тейлитэ.

– Потому что поле не пустит. Оно никого не пускает, – отвечал спутник. – Летим сразу к обвалу на горе Баа Ци. Раз уж он тебя в первую очередь заинтересовал всплеском чего-то там.

– Прекрасно, очень прекрасно, – прошептала Тейлитэ. – Поле, которое не пускает через себя? Погибшая цивилизация прямо у порога Дома Ци? И никому до этого нет дела?

И снова чей-то шепот, полуслышный, полуреальный, коснулся ее сознания:

Ты знаешь, как сияют на окраинах, окружающих проклятый и святой город Фепе, первые утренние цветы, когда на небе уже день?

– Как же они сияют, неизвестный? – озадаченно пробормотала Тейлитэ. Ци с удивлением глянул на нее, понял, что она говорит не ему и опять углубился в управление диском. Видимо, решив, что представительница рода Сей затеяла беседу с самим Мирозданием.

До Тейлитэ быстро дошел смысл вопроса неизвестного, тренированный к подобным загадкам мозг пронзила отгадка:

– Неважно как! Важно другое: почему первые утренние цветы сияют днем, если они утренние?

Утро, очень короткое на этой планете, уже истекло, дав начало новому дню. И серебряные цветы с большими фиолетовыми пятнышками, которым Тейлитэ была обязана своим именем, уже прятали лепестки под листьями. Всюду в долине степенно угасали их огни.

Но на границе перед Черным полем цветы продолжали гореть яркими фиолетовыми огоньками. Тейлитэ протянула руку в сторону этих растений, попыталась активировать умение Видеть скрытое. Ничего загадочного. Обычные цветы, без каких-либо изменений в структуре, без нарушений в Речи Жизни.

Они продолжали неспешно лететь неподалеку от границы зеленых порослей с выжженной землей Фепе. Цветы, которые должны раскрывать бутоны лишь утром, продолжали здесь цвести. Правда, ближе к краю также помаленьку начинали закрываться. Тейлитэ поморщила носик, собираясь с мыслями. Тайна становилась уловимой. Она еще немного подумала, зажмурилась, активировав второе свое умение – Определяющая время.

И загадка раскрылась пред нею во всей своей красе.

Фепе не пускал на свои призрачные выжженные руины никого из случайных путников по простой причине – там оказались уничтожены не только строения, образно говоря, там обуглились в невиданной катастрофе время и пространство. Просто некуда и никогда пускать посетителей. И действие гибельного поля сказывалось на граничащей с ним природе. Поэтому для цветов вблизи него время пусть на пару часов, но замедлилось.