– Рики! Это же ты? Это я, Чави! Узнаешь?

Неоновая тварь опасливо зыркнула на человека, поначалу ощерилась, затем тоже узнала, издав легкий стон.

Уборщику, помимо содержания лаборатории в чистоте, вменялось в обязанности кормить и ухаживать за подопытными животными. С некоторыми из них он неплохо ладил. С шимпанзе по имени Рики-тоник даже сложились приятельские отношения. Чави во время дежурства имел немного свободного времени и проводил его с шимпанзе, пытаясь обучить каким-нибудь командам. Шимп команд не слушался, но угощения уписывал за обе щеки. Он и теперь стал дергать головой, радостно скуля, как делал раньше, когда просил пищу.

– Что же они с тобой сделали, Рики-тоник, – прошептал Вахтер. Потом зловеще улыбнулся. – Ну да ничего. Мы отомстим. Рики, хочешь кушать?

Рики-тоник оживленно закивал, издав нетерпеливый визг. Теперь человек смог его рассмотреть полностью. Светящаяся зеленым призрачная голова уходила в шею, которая тянулась на полметра далее, утончаясь к кончику. Тела у шимпа не было. И он не особо страдал по данному поводу.

– Сейчас будет тебе мясо. Много мяса. Пошли… эээ полетели со мной!

Летчик выглянул почти сразу, как только Вахтер дал знать, что вернулся.

– Все нормально? Спрыгивать?

– Все нормально. Погоди. Для начала я тебе кое-что расскажу, чтобы тебя удар не хлопнул. Хорошо?

– Что именно? Так-то у меня нервы нормальные, – уверил летчик, однако голос его изрядно дрожал.

– Перестраховаться никогда не поздно. Мне еще психа не хватало на себе тащить до базы. В общем, эта лаборатория занималась делами не самыми обычными. Здесь создавали из животных некие альтернативные формы существования. Типа призраков. Понял?

– Понял, – кисло отвечал летчик.

– Там, внизу… одно из них. Оно голодно, и мы ему скормим трупы ученых. Мы даем ему мясо, оно даст нам проход. Да, проход есть, я его нашел. Нас закинет за десять километров от этого места.

– Понял, – повторил летчик.

– Тащи трупы и скидывай.

***

Через какое-то время от Вахтера в Центр поступил долгожданный сигнал. Он содержал координаты для бомбового удара по лаборатории «Кристалл».

В расшифровке также сообщалось: «Весь научный персонал лаборатории уничтожен. Летчик освобожден. Направляемся в зону 2».

Летчик Василий Чадов плюхнулся на гостиничную кровать, кряхтя, скинул с ног в угол тапочки. И мгновенно погрузился в сон.

Приключения еще не завершились эпичным возвращением на базу ВКС РФ. Но уже не содержали адреналиновый привкус смертельной опасности.

Из плена удалось сбежать, нейтральная территория имела признаки цивилизации. Убивать их тут никто не собирался. А народ если и приглядывался к двум грязным оборванцам, то лишь с прицелом на возможность впарить им что-нибудь из своих товаров или услуг.

Населенный пункт под невзрачным названием Приречный, поскольку примыкал к какой-то горной речке, опасений не вызывал. И жильцы его торговались хоть и долго, но для оборванцев сделали одолжение. Даже удалось на некрупную сумму, залежавшуюся в карманах Чави, купить нормальную одежду, снять гостиничный номер на двоих и наконец-то хорошенько поесть. В плену летчика кормили, но еда не отличалась разнообразием – фрукты, фрукты и еще раз фрукты. Здесь он с ходу уничтожил чуть ли не полказана рассыпчатого плова и две лепешки.

Вахтер лениво смотрел местные новости по засиженному мухами телевизору. Там как раз говорили о воздушной атаке на соседнюю территорию, занятую «Черным солнцем». Ракетно-бомбовый удар отличался особой мощью.

Диктор со свойственной местным СМИ вольностью доверительно сообщал, что это была месть русских за казненного летчика. Версия выглядела логичной. Особенно с учетом дефицита информации от вражеской стороны.