– Доставил же ты нам проблем, дружок, – вздохнула Эгирэ.

Тейлитэ неслышно возникла в Главном зале и осмотрелась. Двое находились в углу. Эгирэ стояла к ней спиной, мужчина сидел на полу, прислонившись к стене. Видимо, она его охраняла. Охраняемый уже был ей знаком – это обличие скрывало арагму.

Теперь Тейлитэ не испытывала того ужаса, который охватил ее в момент недавней – по меркам обычного течения времени – встречи. Теперь она чувствовала себя более чем уверенной в своих силах.

– Оба здесь, прекрасно, очень прекрасно, – громко произнесла Тейлитэ, привлекая к себе внимание. Эгирэ и арагма вскинулись, только сейчас заметив в зале постороннего.

Действительно, что могло быть лучше: два ее врага, с которыми требовалось свести счеты, пребывали в одном месте, облегчая задачу по их поиску.

Гостья замерла на время, раздумывая, с кого начать. Потом ладонью указала на мужчину.

– Арагму я уничтожу первой.

– Существо, что ты именуешь арагмой, является гостем рода Ци. Оно под моей охраной, и я не дам тебе его уничтожить, – заслонила пленника Эгирэ.

– Хорошо, – равнодушно кивнула Тейлитэ. – Тогда я начну с тебя.

Эгирэ презрительно улыбнулась.

– А хватит ли тебе силенок, сестрица? Ты же бледна от ученой пыли Домов Исследователей! Иди, отдыхай! Когда я освобожусь от стражи, я устрою тебе трепку… ой, поединок, по всем правилам и ритуалам!

То ли атмосфера Фепе действовала так на психику, то ли само интенсивное обучение подавило какие-то социальные установки, но Тейлитэ внутренне просто взорвалась яростью, едва сдерживая себя. Ее взбесил покровительственный тон Эгирэ. Но быстро взяла себя в руки и только холодно процедила:

– И почему я не удивлена тому, что род Ци привечает арагму, как гостя? При этом объявляя меня сумасшедшей, – тут она фыркнула. – Много ли чести в таком поведении?

Эгирэ вскинулась.

– Так! Это уже переходит все рамки! Гость нам нужен для… он нам нужен. Не твоего ума дело зачем! А ты пошла вон и жди своего часа! Не то я прямо сейчас…

– Так я этого и жду. Чтобы прямо сейчас. Ведь когда руководство Ци приказало тебе вызвать меня на поединок, чтобы я не мешала им своими исследованиями, ты же не очень возражала, да? – перебила сестру Тейлитэ и глаза ее загорелись зловещим светом. Потом она повернулась к арагме и добавила. – А ты мне еще расскажешь, зачем роду Ци понадобилось такое мерзкое существо.

– Это не моя тайна, – ответило существо, всем видом давая понять, что сотрудничать не намерено.

– Ты можешь и не рассказывать ничего. Самостоятельно, – проговорила добродушным тоном Тейлитэ. – В своей домашней лаборатории я давно научилась вытаскивать из космических тварей все нужные сведения без учета их воли. Не сказать, чтобы им это нравилось. Не обещаю, что и тебе понравится.

Пока она рассыпалась в угрозах космическому существу, Эгирэ изящным движением ступни прочертила меж ними прямую черту, обозначив тем самым начало ритуала поединка чести.

– Пред тобою Эгирэ Ци из семьи Лренаа, Шагающая по Лучу, Бьющая Огнельдом, Убивающая взглядом, – представилась она гордо. – Ты плохая и я растопчу твою печень своею пятою!

В племени аграи куп пеле в почете было не только умение вести поединок, но и способность перед оным словесно унизить противника ритуальными оскорблениями. Озлобленный после оскорбления враг сбивался со стройности мысли и хуже вел бой на умениях. Хотя конкретно в этом случае угрозы и оскорбления Эгирэ не произвели на Тейлитэ никакого эффекта.

Настал ее черед представляться. Она решила обойтись совсем без оскорблений, решив, что сам перечень обретенных умений подействует на сестру сильнее иных ругательств.