На схеме показано, где началась проблема с повреждением уплотнительного кольца правого твердотопливного ускорителя при старте. Повреждение кольца стало причиной прогорания отверстия в боку ускорителя.

«Ведь тогда только чудом не произошло взрыва», – вспоминал потом Бойсджоли. Свои сомнения он высказал инженерам НАСА, те задокументировали его выводы, однако все было забыто. Пока Бойсджоли пытался добиться от начальства реакции, народу показали экипаж новой миссии «Челленджера», которая полетит следующей зимой. В многонациональную компанию впервые попал гражданский пассажир, учительница Криста Маколифф, которая одержала победу в большом конкурсе, обойдя 11 тысяч других участников.

Запуск шаттла откладывали дважды – сначала он должен был стартовать 25 января, но тем утром была нелетная погода. Во второй раз, когда экипаж занял свои места, персонал НАСА обнаружил, что основной люк не может закрыться из-за сорванной резьбы шурупа, удерживающего ручку люка. Запуск снова отложили. В третий раз, с полудня 28 января на мысе Канаверал начало заметно холодать, и пусковой команде нужна была консультация с инженерами. В шесть вечера после внутренних совещаний НАСА обратились с «Мортон-Тиоколь» с вопросом «Можно ли осуществлять запуск при температуре пять градусов ниже нуля по Цельсию?» Начальство подрядчика подтвердило, однако по регламенту нужно связаться с инженерами космического центра в Хантсвилле, штат Алабама.

Криста Маколифф во время тренировки в условиях невесомости

Те перезвонили уже руководству «Мортон-Тиоколь», чтобы обсудить текущее положение дел, и в этом обсуждении участвовал и Роджер Бойсджоли. Он твердо настаивал на отмене полета, поскольку уплотнители не были рассчитаны на температуру ниже +12 градусов, однако его доводы не выглядели исчерпывающе для его коллег, к тому, же, все уже устали переносить запуск по разным причинам и мечтали, чтобы он наконец состоялся. НАСА выразили сомнения по поводу обоснованности аргументов Роджера, однако согласились отложить полет. Но в этот момент в переговоры вступает один из четырех вице-президентов компании «Мортон-Тиоколь», который попросил еще пять минут на обсуждение вопроса и принятие окончательного решения. Эти пять минут превратились в тридцать, и, к сожалению, менеджеры-оптимисты согласовали запуск в этот же день. НАСА запросили документальное подтверждение решения, и получили факс.

Всё остальное – уже известная всем печальная история.

Роджер до сих пор не может забыть ужасные события, связанные с катастрофой «Челленджера». Он сожалеет, что не предпринял больше мер, чтобы предотвратить запуск. Бойсджоли думает, что даже если бы он обратился к специалистам или СМИ, трудно было бы убедить их остановить запуск. Все равно они бы связались с НАСА, и там им, вероятно, сказали бы, что нет причин для паники.

Боб Эбелинг скончался в 2016 году. Его дочь, которая также работала в НАСА, говорит, что в день трагедии отец был очень расстроен. Он заявил, что мог бы остановить запуск только угрожая пистолетом и взяв в заложники руководство. Эбелинг, который работал в НАСА около 20 лет, ушел из организации через несколько месяцев после катастрофы. Дочь также отметила, что за несколько недель до смерти Боб перестал обвинять себя в катастрофе после радиопередачи, посвященной 30-летию трагедии.

В деле обеспечения качества, как и во всей сфере информационных технологий, поговорка «Век живи – век учись» является правилом игры, а не просто присказкой. Помимо техник тест-дизайна, которые непосредственно являются рабочим инструментом тестировщика, мы должны постоянно держать руку на пульсе обновлений операционных систем, которые тестируем и в которых работаем, языков программирования, библиотек и фреймворков, которые используем для написания автотестов, TMS (test management system), в которых храним свою тестовую документацию, CI/CD платформы и сервера, которые позволяют нам разгружать локальные мощности от постоянных сборок и прогонов автотестов.