Рилы, которые засекли вражеский челнок и разворачивали на него свой тяжелый лазер, запоздали на какие-то мгновения. Падая носом вниз челнок позволил захватить в прицел тяжелое оружие врага и выстрел пульсара отправил в небытие, как сам лазер, так и его оплошавший расчет.

– Ред, заходи вдоль главной улицы и сажай челнок между домами в центре.

– Чего проще, командир!

Пилот лихо вывернул тяжелую машину в нужном направлении и пронесся над головами как рилов, так и защитников Орвина, буквально вплотную к поверхности планеты, и ловко посадил челнок точно между намеченными домами. Тотчас отворились боковые дверцы и на поверхность планеты с обоих боков летательного аппарата упали трапы для подъема людей и грузов. Следом на мостовую повыпрыгивали Танос, Гран и их парни.

Какой-то мальчишка, оказавшийся к высадившимся ближе всех, при виде вооруженных людей, восторженно завопил:

– Ура-а! Наши!

– Кончай орать! Зови своих и всем в челнок! – напустился на мальчишку Гран.

Мальчишка сообразил, что от него хотят, и шмыгнул в близлежащий дом. А из подвала соседнего дома появилась группа женщин, которые несли на самодельных носилках четырех раненных. Быстрым взглядом Танос определил, что Красавы среди них нет. Парни Грана поспешили женщинам на помощь.

– Кто старший в городе? – обратился капитан к рослой даме с усталым лицом, на груди которой горела эмблема медицинского работника.

– Здесь я! Среди защитников, ведущих бой, лейтенант Лахти, – ответила женщина.

– Дайте команду всем гражданским немедленно грузится на челнок и свяжите меня с лейтенантом Лахти. Кстати, сколько вас всего?

– Сто сорок семь человек. Из них восемь раненных, сорок детей и пятьдесят семь женщин.

– Ясно!

Танос мысленно ругнулся и, отступив в сторону от дамы, тихо сказал в свой коммуникатор. – Ред, вызывай еще челнок. Всем не улететь. Ты и Гран за старших. Забираете всех гражданских и улетаете. Я с ребятами остаюсь ждать второй челнок.

– Выполняю, командир!

– Капитан, – дама-медик протянула свой коммуникатор Таносу, – лейтенант Лахти на связи.

– Капитан Танос. Флот. Дайте команду своим отходить в центр города, к челноку.

– А смысл? Челнок все одно всех не заберет.

Танос обратился к стоящей рядом с ним даме, которая громким голосом послала двух женщин собрать всех для немедленной погрузки в челнок.

– Среди защитников одни солдаты?

– Нет, – ответила дама. – Часть мужчины и женщины из отдыхающих. Есть даже двенадцатилений парнишка со снайперской винтовкой.

– Лейтенант, челнок может забрать сто тридцать пять человек. Ждать следующего со мной остаются шестеро. Десятерых своих выбираете сами. Прочим на челнок.

– Понял! Даю команду отходить к центру города, к челноку.

Танос вернул коммуникатор даме и подозвал старшину.

– Гран, вы руководите посадкой людей в челнок. Когда все сядут – улетаете вместе с Редом.

– А вы?

– Все не улетим. Будем с ребятами ждать другой челнок.

– Ясно! – буркнул старшина, недовольный, что его отправляют на транспорт, а его парни остаются сражаться с рилами.

– Парни, – Танос обратился к своим с эсминца. – Перекрываем подходы к челноку. Даем возможность гражданским погрузиться и улететь. Сами ждем следующего. Вопросы? Мак и Чеслав занимаете позиции у северного перекрестка. Колин и Джерри – у южного. Бенджи и Корни – на крышу. Разбежались.

Когда Арно Танос остался один, он отошел к неширокому проходу между двумя домами, через который мог просочиться вражеский снайпер и расположился так, чтобы его с прохода видно не было, а он бы проход контролировал.

Треск иглоружей усилился и начал приближаться. Рилы, сообразив, что окруженные могут ускользнуть, усилили натиск. Защитники, отбиваясь, отходили к чслноку, в который заканчивали грузиться последние женщины и дети.